واصل جيمس هاردن تعملقه وقاد هيوستن روكتس لفوز كاسح على ضيفه أتلانتا هوكس 158-111، بتسجيله 60 نقطة في غضون 31 دقيقة، في الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة.
حقق هاردن هذا الرقم على رغم جلوسه طوال الربع الأخير على مقاعد البدلاء، بعد أن أنهى فريقه الربع الثالث وهو في المقدمة 127-73، وكان على بعد نقطة واحدة فقط من رقمه القياسي الشخصي (61).
وأصبح هاردن رابع لاعب يسجل 50 نقطة أو أكثر في 20 مناسبة، خلف "الأساطير" ويلت تشامبرلاين (118 مرة) ومايكل جوردان (31) وكوبي براينت (25).
كما إنها المرة الرابعة التي يصل فيها هاردن الى حاجز الستين نقطة أو أكثر خلال مسيرته، معادلاً جوردان في المركز الثالث خلف تشامبرلاين (32 مرة) وبراينت (6).
وتطرق هاردن الى الانجاز الذي وضعه في مصاف الأساطير بالقول: "هذه هي العظمة بحد ذاتها. أنا أحاول الوصول الى مستوى هؤلاء الأشخاص (تشامبرلاين وجوردان وبراينت). آمل عندما أضع حداً لمسيرتي، أن يتمّ ذكر اسمي بين هذه المجموعة الى الأبد"، علماً أنه سجل 40 نقطة أو أكثر للمباراة الثامنة هذا الموسم.
وصعد هيوستن، الذي برز فيه أيضاً بن ماكليمور (24 نقطة مع 13 متابعة) وراسل وستبروك (15 نقطة)، الى المركز الرابع في المنطقة الغربية على حساب دالاس مافريكس بتحقيقه فوزه الثالث عشر في 19 مباراة حتى الآن، فيما مني أتلانتا بهزيمته العاشرة على التوالي والسادسة عشرة في 20 مباراة، على رغم النقاط الـ37 لتراي يونغ. وعلى غرار هاردن، واصل العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو تألقه وقاد ميلووكي باكس لتعزيز صدارته للمنطقة الشرقية وتحقيق فوزه الحادي عشر على التوالي والـ17 في 20 مباراة، بحسمه مواجهته مع ضيفه تشارلوت هورنتس بفارق كبير جداً 137-96.
وفي مباراتين أخريين، قاد الكاميروني جويل إمبيد فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز لفوزه الرابع عشر في 20 مباراة بتسجيله 32 نقطة مع 11 متابعة و4 تمريرات حاسمة أمام إنديانا بايسرز، الذي خسر خارج ملعبه 116-119، فيما تغلب ساكرامنتو كينغز على ضيفه دنفر ناغتس 100-97 بفضل 30 نقطة لهاريسون بارنز.
