باشرت الولايات المتحدة نشر منظومة صواريخ "باتريوت" للدفاع الجوّي في العراق، بعد نحو شهرَيْن من تعرّض القوّات الأميركيّة لهجوم بصواريخ باليستيّة إيرانيّة، بحسب ما أكدت مصادر عسكريّة أميركيّة وعراقيّة لوكالة "فرانس برس". ووصلت إحدى بطاريّات "باتريوت" إلى قاعدة "عين الأسد"، التي ينتشر فيها جنود أميركيّون، الأسبوع الماضي، ويتمّ تركيبها. كما أفاد مسؤول أميركي بأنّ بطاريّة أخرى وصلت إلى قاعدة في إربيل، كبرى مدن إقليم كردستان العراق، موضحاً أن بطاريتَيْن أخريَيْن لا تزالان في الكويت في انتظار نقلهما إلى العراق. وتتكوّن أنظمة "باتريوت" من رادارات فائقة التطوّر وصواريخ اعتراض قادرة على تدمير صاروخ باليستي خلال تحليقه.
وكان العراق قد عارض سابقاً نشر المنظومة الدفاعيّة الأميركيّة خشية أن تنظر إليه جارته طهران، العدو الإقليمي اللدود لواشنطن، على أنّه تهديد وتصعيد. ولم يتّضح ما إذا كانت الولايات المتحدة قد حصلت أخيراً على موافقة الحكومة العراقيّة. وفي هذا الصدد، كشف مصدر عسكري مطّلع على المفاوضات أن مسؤولين عراقيين رفيعي المستوى أشاروا خلال اجتماع مع قائد القيادة المركزيّة الأميركيّة الجنرال كينيث ماكنزي في شباط الماضي، إلى أن واشنطن يُمكن أن تمنح بغداد "غطاءً سياسيّاً" بخفض عديدها في العراق مع نشر الصواريخ الدفاعيّة. وبالفعل، فقد سحب التحالف الدولي الذي تقوده الولايات المتحدة جنوده من قواعد عدّة خلال الآونة الأخيرة. ولفت ديبلوماسي غربي في بغداد إلى أن "هدف الولايات المتحدة من الـ"باتريوت"، هو حماية قوّاتها الموجودة الآن في عدد أقلّ من القواعد".
