حقق صاروخ "آريان 5" سابقة عالمية من خلال إطلاق القمر الاصطناعي "يوتلسات كوانتوم" من قاعدة كورو في غويانا الفرنسية، وهو أول قمر تجاري "مرن" يمكن إعادة برمجته في المدار.
وانطلق أول صاروخ "أريان 5" لهذا العام مع وجود قمرين اصطناعيين على متنه لحساب مشغلي الأقمار الاصطناعية "إمبراتل"، الأكبر في البرازيل وأميركا اللاتينية، و"يوتلسات"، إحدى الشركات الرائدة عالمياً في القطاع. وبعد حوالى نصف ساعة، وُضع القمران الاصطناعيان في المدار بفارق أربع دقائق تقريباً.
و"يوتلسات كوانتوم" هو أول قمر اصطناعي تجاري يوصف بأنه "مرن" في العالم. وسيسمح لعملاء "يوتلسات" بإعادة ضبط القمر الاصطناعي في الوقت الفعلي، من قوّته إلى طيفه مروراً بتردده. أما القمر الاصطناعي الآخر للاتصالات الذي أُطلق فهو "ستار وان دي 2"، والذي يبلغ وزنه ستة أطنان، وهو الأكبر الذي طلبته شركة "إمبراتل" على الإطلاق.
ولدى الشركة الأوروبية المشغلة توقعات كبيرة من هذه التكنولوجيا الجديدة التي يتم تقديمها على أنها الأولى من نوعها في العالم. وسيكون ممكناً تحديد معايير كل حزمة من حزم "كوانتوم" الثماني، سواء على صعيد منطقة التغطية أو الطاقة أو التردد، "في بضع دقائق"، عبر برنامج يتم توفيره للعميل بحسب "يوتلسات". كما ستتيح مرونة الاستخدام هذه توفير تغطية للشبكات المحمولة على الطائرات أو السفن أو الخدمات الحكومية، على سبيل المثال في حالة الكوارث الطبيعية. كما أنه يمهد الطريق لإنتاج أقرب لسلسلة الأقمار الاصطناعية التي تعتبر حتى الآن قطعاً فريدة.
