بعد تأجيل الموعد مراراً، أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) وشركة "أريان سبايس" الفرنسية للصناعات الفضائية تثبيت 24 كانون الأول موعداً لإطلاق التلسكوب الفضائي جيمس ويب عبر صاروخ من طراز "أريان 5".
ويشكل هذا التلسكوب إنجازاً تقنياً متطوراً للغاية، وسيكون أكبر وأقوى تلسكوب يُرسَل إلى الفضاء على الإطلاق. وهو مصنوع في الولايات المتحدة تحت إدارة وكالة "ناسا"، ويضم أدوات من وكالتي الفضاء الأوروبية والكندية.
وبعد وصول التلسكوب من كاليفورنيا في تشرين الأول، أرجئ إطلاقه من قاعدة كورو الفضائية مرتين إثر مشكلات فنية بسيطة. وكانت "ناسا" و"أريان سبايس" تسعيان إلى قطع الطريق أمام أي خطر مرتبط بإطلاق التلسكوب الذي استمر تطويره أكثر من عقدين بكلفة قاربت عشرة مليارات دولار. وأكدت وكالة الفضاء الأميركية موعد الإطلاق قائلة إن: "الفرق المشتركة في "ناسا" و"أريان سبايس" اجرت بنجاح عملية تغليق المرصد في صاروخ "أريان 5". وقد تم الإطباق على التلسكوب داخل غطائه بعدما كان موضوعاً أصلاً في أعلى الصاروخ".
وستحصل مراجعة عامة للإطلاق في 21 كانون الأول، وإذا ما كان كل شيء جاهزاً، سيُنقل الصاروخ إلى منصة الإطلاق في 22 كانون الأول، بحسب "ناسا". وقُدّم "جيمس ويب" على أنّه خليفة التلسكوب "هابل" الذي أُطلق في العام 1990. وستشمل مهمّته اكتشاف مراحل الفضاء كلّها بدقة عالية، وذلك حتى العصور الأولى للكون وتشكل المجرات الأولى. وسيوضع في مدار حول الشمس على مسافة 1,5 مليون كيلومتر من الأرض.
