وقّع روبرت بايج عقداً جديداً مدته أربع سنوات كمدرب لمنتخب ويلز لكرة القدم، حيث يستعد لقيادة المنتخب في ثاني مشاركة له بنهائيات كأس العالم، في مونديال قطر 2022.
ويتولّى بايج (48 عاماً) قيادة دفّة منتخب ويلز منذ تشرين الثاني 2020، إذ شغل المنصب بداية كبديل موقت لراين غيغز.
وكان غيغز استُبعد من رأس الجهاز الفني للمنتخب منذ اتهامه بالاعتداء على صديقته السابقة. واستقال غيغز من منصبه في حزيران الماضي، لتفادي زعزعة الاستعدادات للمونديال نهاية العام الجاري، بينما كان ينتظر محاكمته بتهم العنف الأسري. وبالتالي، سيكون بايج على رأس المنتخب لقيادة مشوار ويلز في التصفيات المؤهلة إلى بطولة كأس أوروبا 2024، إذ يمتد عقده حتى نهائيات كأس العالم 2026.
وقال بايج: "ليس هناك شرف أكبر من تدريب منتخبك الوطني، ولا أطيق انتظار التحديات التي ستجلبها السنوات الأربع المقبلة، بدءاً بكأس العالم الأولى لنا منذ 64 عاماً".
من جهته، قال رئيس اتحاد اللعبة في ويلز ستيف وليامس إن "نهائيات كأس العالم هي فرصة مثالية لإظهار ويلز على الساحة العالمية، وأنا واثق من أن روب هو أفضل شخص لهذا الدور، في قطر وما بعدها".
والتحق بايج بالجهاز الفني لمنتخب ويلز في العام 2019، وأصبح مدرباً موقتاً عندما تنحى غيغز، وتمكّن من قيادته للتأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى منذ العام 1958.
