هبطت الكبسولة الفضائية "ستارلاينر" المصنعة من "بوينغ" الأحد في صحراء ولاية نيو مكسيكو الأميركية بعد فشلها في مهمتها غير المأهولة لبلوغ محطة الفضاء الدولية. وبيّنت الصور التي بثتها وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) عودة الكبسولة إلى الأرض وسط الظلام، بعد هبوط أبطأته ثلاث مظلات.
وكانت هذه المهمة بمثابة تجربة عامة للكبسولة قبل إرسال رواد فضاء إلى المحطة من الأراضي الأميركية العام المقبل كما هو مقرر. وحطت الكبسولة عند الساعة 05,58 (12,58 بتوقيت غرينيتش) عند قاعدة وايت ساندز قبل دقيقة من الموعد الأساسي. وهي هبطت في الموقع المحدد بحسب ستيف سايسلوف المتحدث باسم "بوينغ".
وقد وفّرت الدرع الحرارية حماية للكبسولة لدى عودتها من الغلاف الجوي، ورفع الاحتكاك خلال هذه العملية الحرارة خارج المركبة إلى أكثر من 1600 درجة مئوية. ويبدو أن محركات "ستارلاينر" عملت بصورة جيدة للبدء بالهبوط من المدار على علو 250 كيلومتراً عندما كانت الكبسولة تتنقل بسرعة تفوق 28 ألف كيلومتر في الساعة. وكان يُفترض أن تلتحم "ستارلاينر" بمحطة الفضاء الدولية السبت، غير أن عطلاً تقنياً تسبب بفشلها في بلوغ المدار المحدد ما دفع بـ"بوينغ" و"ناسا" إلى إنهاء المهمة بصورة مبكرة بعدما كان مقرراً أن تستمر ثمانية أيام.
