من المتوقّع أن يبدأ الحفر لاستكشاف النفط في لبنان في كانون الثاني على البلوك رقم 4 في وسط البحر مقابل العاصمة بيروت. وفي هذا السياق يقول ستيفان ميشيل، رئيس قسم الاستكشاف والإنتاج لمنطقة الشرق الأوسط في شركة "توتال" الفرنسية للنفط لـ"نداء الوطن": "بالنسبة إلى البلوك 9 لدينا رخصة للحفر في العام 2020 وعلينا تحديد الهدف التقني الذي سنحفر فيه وننهي تحديده وهذا سيعتمد على ما سنجده في البلوك 4. فالحفر يبدأ على البلوك 4 ثمّ علينا تقييم نتائج حفر هذه المنطقة، علماً أن البلوك 9 هو في المياه الجنوبية القريبة من الحدود".
وفي ما يتعلق بسبب التأخير في البدء بالحفر، يوضح ميشيل في معرض نفيه وجود أي تأخير أنه "في عمليات الاستكشاف، يبدأ الحفر بعد إنجاز كلّ الدراسات التي تتعلّق بالمشروع بدءاً من الدراسة البيئية إلى طبيعة الحقل، الأمر الذي أنهيناه اليوم"، مضيفاً: "التنقيب يتضمن مخاطر، فهناك دائماً فرصة واحدة من خمسة لإيجاد غاز أو نفط. نتلقى نتائج حفر البئر الأولى في غضون بضعة أشهر، وبعد ذلك إذا كانت النتائج إيجابية مع حجم كافٍ، يمكننا القيام بالتنمية". ويختم: "كثيراً ما نحتاج إلى حفر آبار أخرى للتقييم، ثمّ إجراء دراسات التنمية تليها إقامة المنصّة لأن ليس هناك أي بنية تحتيّة موجودة للتنمية وهذا يحتاج على الأقلّ لخمس سنوات أو أكثر قبل بداية الإنتاج".
