حصل البحث المستمرّ منذ زمن بعيد عن حياة خارج كوكب الأرض على جرعة دعم كبيرة، إذ عُثر على «الفوسفور»، وهو عنصر أساسي للحياة، في محيط تحت السطح الجليدي لـ»إنسيلادوس، أحد أقمار كوكب «زُحل». واستكشف مسبار «كاسيني» التابع لوكالة «ناسا» الكوكب وحلقاته وأقماره بين عامَي 2004 و2017. وقال أحد معدّي العمل البحثي كريستوفر غلين: «هذا اكتشاف مذهل في مجال علم الأحياء الفلكية حيث وجدنا فوسفوراً وفيراً في عيّنات أعمدة الجليد المقذوفة من المحيط الجوفي».
والفوسفور هو عنصر أساسي في الحمض النووي والحمض النووي الريبي الموجود أيضاً في عظام وأسنان البشر والحيوانات، وحتى في عوالق المحيط. ولا يمكن للحياة أن تكون موجودة من دونه. وأضاف غلين: «الخطوة التالية واضحة، يجب أن نعود إلى «إنسيلادوس» لنرى ما إذا كان المحيط الصالح للحياة مأهولاً بالفعل».
