قد تكون طيور «البطريق الإمبراطور» السبّاقة بين الأنواع القطبية إلى الانقراض بسبب الاحترار المناخي، إذ لاحظت دراسة علمية حديثة حصول نفوق كامل لفراخها في عدد من مستعمرات القطب الجنوبي بعد بلوغ ذوبان الجليد مستويات قياسية بالأشهر الأخيرة. فأربع من خمس مستعمرات شملتها المراقبة في منطقة بحر بيلينغسهاوزن عانت خسارةً كارثيةً للفراخ بنسبة مئة في المئة، إذ غرقت أو نفقت جرّاء الصقيع عندما انهار الجليد تحت أقدامها. ولم تكن هذه الفراخ ناضجة بما فيه الكفاية لمواجهة ظروف كهذه. وأشار المعدّ الرئيس للدراسة الباحث بيتر فريتويل إلى أنه أول إخفاق كبير في تكاثر هذه الطيور بمستعمرات عدة في الوقت نفسه بسبب ذوبان الجليد البحري، وهو على الأرجح مؤشر على ما ينتظرنا في المستقبل. كنا نتوقّع ذلك منذ مدة، لكن حصوله فعلياً أمر كئيب».
