باشرت الولايات المتحدة والفيليبين الإثنين مناورات بحرية سنوية مشتركة بعد أيام من الخلاف الديبلوماسي الأخير بين مانيلا وبكين بشأن بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
ويشارك أكثر من ألف بحار من البلدَين في التدريبات السنوية "ساماساما" (معا)، في جزيرة لوزون الرئيسية في الأرخبيل.
وتطالب بكين بالسيادة شبه الكاملة على بحر الصين الجنوبي الذي تمر عبره مبادلات تجارية بمليارات الدولارات سنوياً، متجاهلة قراراً صادراً عن محكمة دولية عام 2016 نصّ على ألا أساس قانونياً لموقفها.
وأكد قائد القيادة الاميركية في المحيط الهادئ نائب الادميرال كارل توماس قبل بدء المناورت في مانيلا أن حقوق الدول كافة في ضمان سيادتها الوطنية "تتعرض لهجوم كل يوم في أعالي البحار".
وبحسب توماس فإن "النظام الدولي القائم على قواعد" ضمنت السلام الإقليمي لعقود، "تعرض للتمزيق (..) لصالح دولة واحدة"، بدون ذكر الصين بالاسم.
ورأى ألا "طريقة أفضل لضمان السيادة والأمن من الإبحار والعمل سوياً".
ورداً على سؤال في مؤتمر صحافي عن الجهة التي أشار إليها، قال توماس إنه من المهم الحفاظ على حق الإبحار عبر المنطقة "بدون مخاوف من التعرض لهجوم أو ترهيب".
من جانبه، أكد قائد البحرية الفيليبينية، نائب الادميرال توريبيو أداتشي، أن هذه التدريبات "تجهزنا لمواجهة مجموعة من التهديدات معاً".
وافاد مسؤولون في البحرية الاميركية أن مدمرة الصواريخ الموجهة "يو إس إس ديوي" ستشارك في هذه التدريبات التي تستمر اثني عشر يوماً، بالإضافة إلى سفينة ذخيرة وشحن وطائرة مراقبة بحرية من نوع "بي-8 بوسيدون".
وستشارك فرقاطة صواريخ موجهة تابعة للبحرية الفيليبينة، إلى جانب مدمرة بحرية يابانية وفرقاطة تابعة للبحرية الملكية الكندية.
