نجح فريق بحثي بقيادة علماء من جامعة «كاليفورنيا ريفرسايد» بهندسة نبات يتحوّل إلى اللون الأحمر في حال وجود مبيد حشري سام محظور، الأمر الذي يفتح الباب للاستخدامات المستقبلية للنباتات كمقاييس لحالة البيئة المحيطة. وعمل الباحثون في الدراسة الجديدة على فهم آلية عمل بروتين يُسمّى «حمض الأبسيسيك»، والذي يعمل بالفعل كميزان أو مقياس يساعد النباتات على التأقلم مع التغيّرات البيئية. ويُنتَج هذا البروتين أثناء الجفاف، وحينما يرتفع تركيزه يسافر إلى مستقبلات محدَّدة تتسبب في أن يستشعر النبات خطر الجفاف ويبدأ بإغلاق مسام أوراقه وجذوعه، بحيث تتعرّض كمية أقل من الماء للتبخّر. وبمجرد ارتباط المستقبلات بمادة كيميائية جديدة فإنّ النبات يستجيب بالتحوّل إلى لون البنجر الأحمر معطياً إشارة الى وجود مبيدات حشرية خطيرة وسامّة للإنسان في المنطقة المحيطة.
