حجز نيو أورليانز بيليكانز مكانه في دور الاربعة المقرّر فجر الجمعة بتوقيت بيروت في لاس فيغاس، بعدما عوّض بداية بطيئة ليهزم مضيفه ساكرامنتو كينغز 127-117.
واستحدثت رابطة الدوري هذه المسابقة الجديدة هذا الموسم، حيث قُسّمت الأندية الثلاثون إلى ست مجموعات من خمسة اندية، ولعب كل فريق أربع مباريات الشهر الماضي وتأهل المتصدرون الستة إلى جانب أفضل وصيف في كل منطقة.
واحتسبت كل مباريات هذه الكأس الجديدة ضمن الدوري وترتيب الموسم العادي، باستثناء المباراة النهائية في 9 كانون الأول في لاس فيغاس.
«الأجواء مجنونة»
في إنديانابوليس، حقّق هاليبورتون «تريبل دابل» مسجّلاً 26 نقطة و10 متابعات و13 تمريرة حاسمة، فيما استفاد فريقه من تسجيله تسع نقاط من دون ردّ قبل دقيقتين من نهاية الوقت ليفرض هيمنته في مواجهة متقاربة.
وأقصى بايسرز، صاحب المركز السادس في ترتيب المنطقة الشرقية ضمن الموسم العادي، نظيره سلتيكس وضرب موعداً مع الفائز من المواجهة فجر اليوم بين ميلووكي باكس ونيويورك نيكس، في الدور نصف النهائي.
وأشار هاليبتورن الى انّ بايسرز مستعد لمواجهة أي من الفريقين: «نحن مجموعة شابة ومتعطشة ونريد الفوز كل ليلة».
وتابع: «لذا نحن متحمسون لوجودنا هناك، لكننا لسنا مكتفين بوجودنا في هذه المرحلة. نريد الفوز».
وأضاف بادي هيلد 21 نقطة لبايسرز الذي سجل منه سبعة لاعبين اكثر من عشر نقاط، امام حشد جماهيري بلغ 16 الفاً.
وقال هاليبرتون عن الاثارة الكبيرة في هذه المباريات الفاصلة: «الأجواء مجنونة»، وتابع «أنا أحب ذلك».
في المقابل، سجّل جايسون تايتوم 32 نقطة مع 12 متابعة لمصلحة سلتيكس، وأضاف جايلن براون 30 نقطة مع 9 متابعات.
وتفوّق بوسطن على منافسه 32-14 تحت السلّة وايضاً 34-19 في المتابعات خلال النصف الاول، ما سمح له بالتقدم 55-48 مع انتصاف المباراة.
لكنّ بايسرز قلب الطاولة في النصف الثاني، وبعدما اكتفى هاليبورتون بسبع نقاط في النصف الاول، سجّل ثماني نقاط في أول أربع دقائق من الربع الثالث.
وقال جو ماتزولا مدرب سلتيكس إن 18 كرة ضائعة، ست منها في الربع الثالث عندما رفع بايسرز تقدمه إلى 11، قضت على سلتيكس.
وقال: «عندما ترتكب الكرات الضائعة، فإنك تسمح لهم بالانطلاق في الهجمات المرتدة».
على رغم ذلك، كان التعادل سيّد الموقف بين الفريقين اللذين تبادلا التقدم 16 مرة في المباراة، 105-105، قبل دقيقة و33 ثانية من نهاية الوقت قبل ان يوجّه إنديانا الضربة الاخيرة والحاسمة.
وانتزع هاليبورتون خطأ خلال تسجيله ثلاثية قاتلة ليحصل على رمية حرة اضافية ويمنح بايسرز تقدماً ملحوظاً، وأضاف هيلد ثلاثية اخرى وآرون نيثميث سلّة ساحقة ليتمكن بايسرز من حسم النتيجة.
إنغرام يقود بيليكانز
وفي ساكرامنتو، تقدم كينغز بفارق 15 نقطة في الربع الاول، لكن بيليكانز حقق عودة نارية وانتزع التقدم 69-61 قبل استراحة الشوطين ولم يفقد تقدمه بعدها.
وعلى رغم الليلة الهادئة لنجم بيليكانز زيون وليامسون صاحب عشر نقاط، الا انّ براندون انغرام قدّم مباراة كبيرة مع 30 نقطة، واضاف هربرت جونز 23 نقطة.
في المقابل، تصدر دي أرون فوكس قائمة مسجلي كينغز بـ30 نقطة، وأحرز الليتواني دومانتاس سابونيس «تريبل دابل» مع 26 نقطة و13 متابعة و10 تمريرات حاسمة لساكرامنتو، الذي مُني بخسارته الاولى في المسابقة بعد اربعة انتصارات في دور المجموعات.
وسيلعب بيليكانز مع الفائز بين لوس انجليس لايكرز وفينيكس صنز اللذين يتواجهان فجر اليوم.
