نجح جراحون في التحكم عن بعد بروبوت جراحي صغير موجود في محطة الفضاء الدولية، وفي محاكاة تقنيات أساسية مستخدمة أثناء العمليات من الأرض. وتمثل هذه السابقة خطوة جديدة لتطوير الجراحة في الفضاء، التي قد تصبح ضرورية لعلاج حالات الطوارئ الطبية أثناء الرحلات المأهولة التي تستمر لسنوات أحياناً. كما يمكن أن تساعد هذه التطورات في تحسين الجراحة عن بُعد على الأرض، ما يفيد المناطق النائية التي تفتقر إلى الجراحين.
ويحمل الروبوت، الذي طورته شركة Virtual Incision وجامعة نبراسكا، اسم spaceMIRA. وقد انطلق إلى محطة الفضاء الدولية في نهاية كانون الثاني، عبر شحنة حملها صاروخ مصنوع من شركة «سبايس اكس». وأجريت التجربة السبت الفائت، واستمرت حوالى ساعتين وشارك فيها ستة جراحين، تمكنوا من التحكم عن بعد في الروبوت المزود بكاميرا وذراعين. وتكمن صعوبة مثل هذه العملية في التأخير بين الأرض ومحطة الفضاء الدولية والذي يبلغ 0,85 ثانية.
