قد تقذف المجرّات بعض الأجسام الغريبة والمفاجئة، لكن يبدو الكوكب الخارجي الذي اكتشفه العلماء على بُعد 1232 سنة ضوئية الأغرب على الإطلاق. يحمل هذا الكوكب اسم WASP-193b، وهو أكبر من المشتري بخمسين مرة تقريباً، لكنه خفيف ومنفوش لدرجة أن تشبه كثافته حلوى غزل البنات.
تُعتبر العمالقة الغازية القريبة من نجومها أداة ممتازة لتحقيق هذه الغاية، لأن فهم مسار تشكيل الكواكب يعني أنها نشأت في مكان آخر ثم انتقلت نحو الداخل. كذلك، تعني الإشعاعات المنبثقة من النجم أن عدداً كبيراً من تلك العوالم بدأ ينكمش.
يدور الكوكب الخارجي WASP-193b حول نجمٍ مشابه للشمس اسمه WASP-193. سمحت دراسة ضوء ذلك النجم أثناء تنقّله باحتساب كتلة ذلك العالم ونصف قطره. وانطلاقاً من هذه الخصائص، توصّل الباحثون إلى كثافة الكوكب الخارجي: 0.059 غرام لكل سنتيمتر مكعب. في المقابل، تبلغ كثافة الأرض 5.51، وتقتصر كثافة المشتري على 1.33، وهو رقم منطقي لأنه مليء بالغيوم. أما كثافة حلوى غزل البنات، فهي تساوي 0.05 غرام لكل سنتيمتر مكعب.
تَقِلّ العوالم الأخرى التي تحمل كثافة مشابهة، لكنها تطرح بعض الأدلة على طريقة نشوء عوالم منفوشة من هذا النوع. قد يسمح قربها من النجم بتسخين الغلاف الجوي ونفخه، لا سيما إذا طغى الهيدروجين والهيليوم على ذلك الغلاف.
من الناحية الإيجابية، يُعتبر WASP-193b مرشّحاً يستحق الاستكشاف في الدراسات المقبلة لمعرفة محتوى غلافه الجوي. قد تسمح أبسط الملاحظات بطرح أفكار جديدة عن طريقة نشوء هذا النوع من العوالم القديمة والغريبة والمنفوشة.
