كشف فريق من مؤسسة "ناشونال جيوغرافيك" عن أكبر مستعمرة مرجانية بحرية في العالم، يمكن رؤيتها من الفضاء، خلال رحلة استكشافية إلى جزر سليمان جنوب غربي المحيط الهادئ في تشرين الأول 2024.
المستعمرة، التي تُقدّر بعمر 300 عام، اكتُشفت صدفة عندما غاص المصور السينمائي مانو سان فيليكس لتفقد جسم غريب في قاع البحر، ليتبين أنها مستعمرة مترامية الأطراف من الشعاب المرجانية.
تتألف المستعمرة من نحو مليار من الشعاب المرجانية المتطابقة وراثياً، والتي تعمل كوحدة واحدة. رغم حالتها الصحية الممتازة، أبدى الباحثون قلقهم من تهديدات الاحتباس الحراري والصيد الجائر.
ووصف المستكشف إنريك سالا الاكتشاف بأنه "يشبه العثور على أطول شجرة على وجه الأرض"، فيما أعربت العالمة مولي تيمرز عن دهشتها، مشيرة إلى أن المرجان ينتمي لنوع "بافونا كلافوس" المعروف بأعمدته الشبيهة بالأكتاف.
