شهدت أروقة سباقات الفورمولا 1 توتراً غير مسبوق بين بطل العالم ماكس فيرستابن وسائق مرسيدس جورج راسل، حيث اتهم الأخير نظيره الهولندي بالتهديد بالاصطدام به عمداً، واصفاً إياه بـ "المتنمّر" الذي لا يتحمّل المحن.
القصة بدأت بالتجارب التأهيلية لجائزة قطر الكبرى، حيث رأى راسل أن فيرستابن قام باعتراض خطير لمساره عند المنعطف 12، ما دفع المراقبين لفتح تحقيق أسفر عن معاقبة فيرستابن وخسارته مركز الانطلاق الأول لصالح راسل. لكن الأمور لم تتوقف عند العقوبة، إذ تصاعدت التصريحات بين الطرفين إلى مستوى غير مألوف.
راسل، الذي يحتل المركز السادس في ترتيب السائقين، اتهم فيرستابن بأنه هدّد بالاصطدام به عن عمد، قائلاً: "قال إنه يريد وضعي في الحائط… لا يمكنني قبول هذا النوع من التهديدات، إنها تتجاوز كل الحدود". كما وصف الهولندي بأنه لا يتحمل الضغط، مستشهداً بحادثة مشابهة في بودابست هذا العام عندما اصطدم بزميله البريطاني لويس هاميلتون خلال سباق لم تكن سيارته فيه مهيمنة.
أما فيرستابن، فلم يتراجع عن تصريحاته، بل زاد من حدة انتقاداته لراسل، قائلاً عبر التلفزيون الهولندي: "أحترم معظم السائقين، لكن بعد تصرفاته في الدوحة، فقدت احترامي له تماماً. إنه يظهر مهذّباً أمام الكاميرات، لكنه مختلف تماماً خلف الكواليس. لا أريد أي علاقة به".
وفي المؤتمر الصحافي الذي تلى السباق، أصرّ فيرستابن على أنه لم يكن يستحق العقوبة، مشيراً إلى أنه حاول توضيح موقفه للمراقبين دون جدوى، وأضاف: "كنت أتحدث وكأني أمام حائط. أشعر بأن الأمور أصبحت سخيفة في عالمنا هذا".
مدير فريق ريد بول، كريستيان هورنر، كشف أن فيرستابن ترجم إحباطه على الحلبة عندما تمكن من تجاوز راسل عند الانطلاق، مشيراً إلى أن الهولندي توعّد بذلك مسبقاً خلال الجولة الشرفية التقليدية.
بين الاتهامات المتبادلة وتصاعد التوتر، يبقى السؤال الأهم هل سنشهد مواجهة مباشرة بين السائقين في الجولات المقبلة، أم أن الحلبة ستظل المكان الوحيد لحسم هذا الصراع المشتعل؟
