منح البيت الأبيض النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي وسام الحرية الرئاسي، وهو أرفع وسام مدني في الولايات المتحدة الأميركية، تقديراً لإنجازاته التاريخية في عالم كرة القدم وجهوده الإنسانية. وجاء في بيان البيت الأبيض: "ليونيل ميسي هو اللاعب الأكثر تتويجاً في تاريخ كرة القدم. إلى جانب ذلك، يساهم بشكل كبير في دعم برامج الصحة والتعليم للأطفال حول العالم من خلال مؤسّسته الإنسانية، ويؤدي دوراً بارزاً كسفير للنوايا الحسنة لمنظمة اليونيسيف".
وعلى الرغم من غيابه عن الحفل الرسمي الذي أقيم في البيت الأبيض، عبّر ميسي عن امتنانه عبر رسالة وجّهها إلى الإدارة الأميركية قال فيها: "يشرفني الحصول على هذا التكريم الكبير. أنا ممتن للغاية لهذه اللفتة الكريمة. للأسف، حالت التزاماتي المسبقة دون حضوري الحفل".
وأضاف النجم الأرجنتيني في رسالته: "أقدّر هذا التكريم وأتطلع إلى فرصة لقاء في المستقبل لتسلّم الجائزة بشكل شخصي عند عودتي إلى الولايات المتحدة".
