في إنجاز علمي مبهر، أعلنت شركة Colossal Biosciences عن نجاحها في هندسة أول "فئران صوفية" في العالم، باستخدام الحمض النووي للماموث الصوفي المنقرض.
قارن العلماء الحمض النووي للماموث القديم بجينات الأفيال الحديثة، وتمكنوا من "إعادة" السمات الجسدية التي ساعدت الماموث على الازدهار في المناخات الباردة. ومن خلال تعديل 8 جينات رئيسية فقط، أظهرت الفئران المعدلة وراثياً معاطف سميكة ودافئة تشبه تلك التي كانت لدى الماموث. وقالت كبيرة مسؤولي العلوم في كولوسال الدكتورة بيث شابير: "تثبت هذه التجربة أن العلماء قادرون على تحليل الجينوم، وتحديد المتغيرات القديمة للحمض النووي، وهندسة التعديلات الجينية في الحيوانات، ومراقبة التغييرات المتوقعة".
بدأ الباحثون بتحديد الجينات المسؤولة عن جعل الماموث "صوفياً"، وبما أن الأفيال الآسيوية الحديثة تشترك في حوالى 95 في المئة من جينومها مع الماموث الصوفي، فقد تم استخدامها كنقطة مرجعية. ومن خلال مقارنة الحمض النووي للماموث والفيل الآسيوي، تمكن العلماء من تحديد "الجينات الرئيسية" التي تجعل النوعين مختلفين. وقد جمعت "كولوسال" مجموعة بيانات من 121 جينوماً للماموث والفيلة، وقارنتها للعثور على 10 جينات متوافقة مع فسيولوجيا الفأر. وترتبط هذه الجينات بطول الشعر وسمكه وملمسه ولونه، بالإضافة إلى "استقلاب الدهون" الذي يتحكم في كيفية زيادة وزن الحيوانات.
وقد استخدم العلماء أدوات تحرير الجينات لإجراء 8 تغييرات متزامنة على الشفرة الوراثية لبيض الفئران المخصبة. وبعد السماح لهذه البيضات بالنضوج إلى أجنة، تم إدخالها في أمهات بديلات، وأنجبت فئراناً معدلة وراثياً. وقد تم تعديل جين يسمى عامل نمو الخلايا الليفية 5 (FGF5) لجعل شعر الفئران ينمو لمدة تصل إلى ثلاثة أضعاف أطول من الطبيعي. وبالمثل، فإن كلاً من الماموث الصوفي والفأر الصوفي لديهما طفرات جينية تجعل معاطفهما متموجة وشقراء.
وفي المستقبل، يمكن تطبيق نفس التقنيات على الحمض النووي للفيل لإعادة الماموث إلى الحياة. وتخطط شركة "كولوسال" لأخذ جينوم كامل للفيل وإدخال جينات لجعله أشبه بالماموث. وسيكون الحيوان الناتج عبارة عن هجين من الماموث والفيل يبدو ويتصرف ويؤدي وظائفه في البيئة تماماً مثل الماموث الصوفي.
