اكتشف فريق بحثي برازيلي، بالتعاون مع جامعة "هونغ كونغ"، فيروس "كورونا" جديداً في خفافيش أميركا الجنوبية، وذلك للمرة الأولى في هذه المنطقة. يثير هذا الاكتشاف قلق العلماء بسبب التشابه الوراثي الكبير بين الفيروس الجديد وفيروس"ميرس" المسبب لمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية، مما يثير تساؤلات حول قدرته على إصابة البشر واحتمال تفشي وباء جديد.
في التفاصيل، وجد فيروس "كورونا" جديد في 5 خفافيش من أصل 16 تم فحصها في البرازيل. وأظهر الفيروس تنوعاً جينياً كبيراً، وعثر عليه في نوعين مختلفين من الخفافيش. يشترك الفيروس الجديد في تشابه جيني كبير مع "ميرس"، بنسبة 71.9% في الجينوم و71.74% في البروتين الشائك.
على الأثر، سيتم إجراء تجارب في مختبرات عالية الأمان البيولوجي بجامعة "هونغ كونغ" لتحديد ما إذا كان الفيروس يمكن أن يصيب البشر. وأكد الباحثون على ضرورة تطوير نظام متكامل لتحليل الفيروسات وتبادل البيانات بين المؤسسات البحثية، لتمكين رصد الأوبئة والوقاية منها قبل انتشارها.
