شهد عشاق الفلك أمس ظاهرة فلكية نادرة، حيث اختفت حلقات كوكب زحل الشهيرة عن الأنظار بسبب ما يعرف بـ "عبور مستوى الحلقات".
تحدث هذه الظاهرة كل 13 إلى 15 عاماً عندما تصطفّ الحلقات تماماً مع خط رؤية الأرض، ما يجعلها شبه غير مرئية. يعود اختفاء الحلقات إلى ميل محور دوران زحل بزاوية 27 درجة أثناء دورانه حول الشمس، ما يؤدي إلى تغيير زاوية رؤيتها من الأرض، وعندما تكون الحلقات مائلة نحونا، نراها بوضوح، ولكن عندما تصطف مع خط رؤيتنا، تصبح شبه غير مرئية.
وكان من الصعب مشاهدة هذه الظاهرة، حيث ظهر زحل قريباً من الشمس قبل الفجر في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، بينما كانت الفرصة أفضل لسكان النصف الجنوبي، رغم تأثير ضوء الصباح على الرؤية. ومع أنّ الحلقات تمتدّ لمسافة 273,600 كيلومتر، إلّا أنها لا تتجاوز 10 أمتار سمكاً، ما يجعلها تختفي تقريباً عند الاصطفاف. ومع ذلك، ستظلّ التلسكوبات القوية قادرة على رصد خط باهت وسط الكوكب حتى تعود الحلقات للظهور بزاوية جديدة خلال السنوات المقبلة.
