كشفت دراسة حديثة أجراها علماء من جامعة "كوينز بلفاست" عن مخاطر خفية لمضغ العلكة، تلك المتعة اليومية التي يمارسها الملايين. فقد حذر الباحثون من أن مضغ العلكة لمدة ساعة واحدة فقط يؤدي إلى إطلاق ما يقارب ربع مليون جسيم بلاستيكي دقيق في اللعاب، ما يثير مخاوف جدية بشأن تأثير هذه الجسيمات على صحة الإنسان.
استخدم الفريق البحثي تقنية متطوّرة تُعرف بـ "التحليل الطيفي الآلي لرامان" لتقييم كمية الجسيمات البلاستيكية الدقيقة التي تدخل اللعاب أثناء المضغ. وكشفت النتائج المذهلة أنه خلال ساعة واحدة فقط، يتم إطلاق 250 ألف جسيم بلاستيكي دقيق، معظمها خلال الدقائق العشرين الأولى من المضغ.
تثير هذه النتائج قلقاً بالغاً، خصوصاً أن الآثار الطويلة المدى لهذه الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان لا تزال مجهولة. وفي هذا السياق، صرّح الدكتور كونغ كاو، أحد مؤلفي الدراسة، بأن "هذه الدراسة تساهم في معالجة تلوّث البلاستيك الدقيق والنانوي، وهو مصدر قلق عالمي، من خلال تقديم طريقة فعّالة وسهلة المنال للكشف عن هذه المواد البلاستيكية، مع الكشف عن مصادر التعرّض التي يتمّ تجاهلها، مثل العلكة".
