بعد مرور 17 يومًا على وفاة البابا فرنسيس، سيلتقي 135 كاردينالاً ناخبًا، يوم الأربعاء 7 أيار، لبدء المجمع السري الهادف إلى انتخاب البابا السادس والعشرين بعد المئتين، خليفة بطرس الرسول.
وسيجتمع الكرادلة، الذين تقل أعمارهم عن 80 عامًا، في كنيسة السيستين داخل القصور البابوية في الفاتيكان. وتم الإعلان عن موعد انطلاق المجمع عقب الاجتماع العام الخامس للكرادلة، الذي انعقد يوم الاثنين 28 نيسان من التاسعة صباحًا حتى الواحدة ظهرًا، بمشاركة 180 كاردينالاً، من بينهم أكثر من مئة ناخب. وقد شهد الاجتماع نحو عشرين مداخلة تمحورت حول وضع الكنيسة الكاثوليكية، علاقتها بالعالم، التحديات المستقبلية، والصفات المطلوبة في البابا الجديد لمواجهة هذه التحديات.
وبموجب الدستور الرسولي Universi Dominici Gregis الذي أصدره البابا يوحنا بولس الثاني عام 1996 وعدّله لاحقًا البابوان بندكتس السادس عشر وفرانسيس، يبدأ المجمع في اليوم السابع عشر لشغور الكرسي الرسولي.
طقوس انطلاق المجمع
في صباح الأربعاء 7 أيار، سيشارك الكرادلة في قداس “من أجل انتخاب الحبر الروماني” داخل بازيليك القديس بطرس. وفي فترة بعد الظهر، سينتقلون إلى الكنيسة البولينية بالقصر الرسولي، ومنها، مرتدين اللباس الكهنوتي، سيتوجهون بموكب مهيب على أنغام ترنيمة Veni Creator Spiritus إلى كنيسة السيستين.
بعد أن يؤدي جميع الكرادلة الناخبين قسم السرية، يعلن رئيس الاحتفالات الليتورجية “Extra Omnes” (أي “الجميع إلى الخارج”)، ليغادر الجميع باستثناء رئيس الاحتفالات والكاردينال العظة، وهو هذه المرة الكاردينال غير الناخب رانييرو كانتالاميسا. وبعد إلقاء التأمل الروحي، يغادر الجميع، ليبدأ المجمع رسميًا.
آلية التصويت
لصحة الانتخاب، يجب أن يحصل الفائز على ما لا يقل عن ثلثي الأصوات. في اليوم الأول (7 أيار)، سيجري اقتراع واحد فقط في فترة بعد الظهر. وفي الأيام التالية، سيجري اقتراعان صباحًا واقتراعان بعد الظهر.
إذا مرت ثلاثة أيام من التصويت دون انتخاب بابا، يتم تعليق الاقتراع ليوم واحد لإتاحة المجال للصلاة والنقاش الحر والتأمل الروحي، يقدمه هذه المرة الكاردينال الفرنسي دومينيك مامبرتي. وفي حال استمرار التعثر بعد سبعة اقتراعات إضافية، يتم تعليق ثانٍ للتأمل، يتولى تقديمه الكاردينال الكرواتي فينكو بوليتش. وإن استمر الإخفاق، تُنظَّم استراحة ثالثة، يتولاها عميد مجمع الكرادلة.
بعد هذه المراحل، يُحصر التصويت بين الاسمين اللذين حصلا على أكبر عدد من الأصوات في آخر اقتراع، مع استمرار اشتراط غالبية الثلثين للفوز.
الدخان الأبيض أو الأسود
كما جرت العادة، يتم الإعلان عن نتيجة الاقتراع عبر لون الدخان المنبعث من مدخنة كنيسة السيستين: الدخان الأسود يعني عدم انتخاب بابا، أما الدخان الأبيض فيبشّر العالم بانتخاب الحبر الأعظم الجديد. ولتفادي أي لبس، باتت أجراس كاتدرائية القديس بطرس تقرع تزامنًا مع تصاعد الدخان الأبيض.
إقامة الكرادلة
طوال فترة المجمع، سيقيم الكرادلة في دار القديسة مارتا داخل دولة الفاتيكان، ملتزمين بالعزلة التامة وبمنع أي اتصال مع الخارج، لضمان سرية العملية الانتخابية. وسيقتصر تحركهم بين مقر إقامتهم وكنيسة السيستين، في حين تُغلق الأماكن المخصصة للطقوس أمام غير المخولين
