في محاولة للتصدي للنقص المستمر في سائقي القطارات الذي يؤدي إلى تعطيل الخدمات بشكل متكرر، أعلنت الحكومة البريطانية عن خفض الحد الأدنى لسن قيادة القطارات من 20 عاماً إلى 18 عاماً.
يأتي هذا القرار، الذي حظي بدعم واسع من قطاع السكك الحديدية، في وقت يبلغ فيه متوسط عمر سائقي القطارات 48 عاماً، ومن المتوقع أن يتقاعد حوالى 30 % منهم بحلول عام 2029، مما يفاقم المشكلة. تعتمد شركات التشغيل حالياً بشكل كبير على السائقين الذين يعملون في نوبات إضافية لتغطية النقص، علماً بأن 87 % من حالات إلغاء الرحلات في الليلة السابقة تعزى إلى عدم توفر السائقين.
وقالت وزيرة النقل إن هذه الخطوة الجريئة تهدف إلى تحسين خدمات القطارات وتوفير آلاف الوظائف للشباب، مما يساهم في تعزيز الاقتصاد وتأمين مستقبل السكك الحديدية البريطانية. وأكدت هيئة سلامة السكك الحديدية أن أبحاثها أثبتت أن الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 18 عاماً قادرون على أن يصبحوا سائقي قطارات بأمان بعد التدريب اللازم.
