استقبل البابا الجديد لاوون الرابع عشر نجم كرة المضرب الإيطالي يانيك سينر، المصنّف الأوّل عالمياً والمشارك حالياً في دورة روما لماسترز الألف نقطة، وقال المكتب الإعلامي للفاتيكان إن «شغف البابا بكرة المضرب معروف جيداً»، ووفقاً للتقارير الإعلامية، فإنّ البابا، البالغ 69 عاماً، والمولود في شيكاغو لا يحبّ مشاهدة كرة المضرب وحسب بل يمارس اللعبة أيضاً. وفي مقابلة أجريت معه بعد تعيينه كاردينالاً عام 2023، قال المبشّر السابق في البيرو «أعدّ نفسي لاعباً هاوياً في كرة المضرب»، مضيفاً: «منذ أن غادرت بيرو، لم أحصل على كثير من الفرص للعب، لكنني أتطلّع بفارغ الصبر للعودة إلى الملعب».
وذكرت صحيفة «لا غازيتا ديلو سبورت» الرياضية الإيطالية أن أصدقاء خليفة البابا الراحل فرنسيس قالوا إن لاوون الرابع عشر «يتمتع بضربة خلفية ممتازة، وهو منافس رائع». وخلال لقاء مع الصحافة العالمية، طلب أحد الصحافيين من البابا المشاركة في دورة كرة مضرب خيرية، فأجاب «بالتأكيد»، مضيفاً: «سأشارك مع النجم الأميركي السابق في اللعبة أندري أغاسي». وتابع مازحاً: «ما دام أنه ليس سينر»، في لعب على المعنى كون كلمة سينر تعني «الخاطئ» دينياً بالإنكليزية. ومن بين المنشآت العديدة التي يتمتع بها الفاتيكان، هناك ملعب لكرة المضرب بأرضية ترابية.
