يترقب عشّاق كرة السلة الأميركية نهائياً مثيراً يجمع بين إنديانا بيسرز وأوكلاهوما سيتي ثاندر، في ختام موسم استثنائي حافل بالمفاجآت والصدامات والخيبات والنجاحات. فاجأ إنديانا بيسرز الجميع هذا الموسم بوصوله إلى النهائي، لا سيّما أنه لم يكن من بين أبرز المرشحين خلال الدوري المنتظم، حيث أنهى الموسم في المركز الرابع برصيد 50 انتصاراً مقابل 32 هزيمة. لكن تحت قيادة المدرب المحنّك ريك كارلايل، شقّ الفريق طريقه بثبات في الأدوار الإقصائية، متفوّقاً على ميلووكي باكس 4-1، ثم أطاح بكليفلاند كافالييرز بالنتيجة نفسها، قبل أن يتجاوز نيويورك نيكس 4-2 في سلسلة مشتعلة، كان نجمَاها تايريس هاليبورتون وباسكال سياكام.
برهن بيسرز هذا الموسم أنه ليس مجرّد "حصان أسود"، وأن الأرقام لا تعكس دائماً الصورة الكاملة لقوّته. فقد أظهر الفريق جاهزية بدنية وذهنية عالية، مكّنته من التفوّق على كبار المرشحين والاقتراب من كتابة فصل جديد في تاريخه. ويحلم بيسرز باعتلاء منصة التتويج للمرة الأولى في تاريخه، بقيادة جيل ذهبي وجد طريقه إلى المجد. فهل يكون هذا الموسم هو موسم الأحلام؟ على الطرف الآخر، يعود أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى النهائي بعد غياب دام 13 عاماً، بقيادة نجم الموسم وأفضل لاعب في الدوري، شاي غيلجيوس ألكسندر.
وتشير المواجهات العشر الأخيرة بين الفريقين إلى تعادل تام، بخمسة انتصارات لكل منهما، ما يجعل هذه السلسلة الحاسمة فرصة لكسر التعادل واعتلاء العرش. يعوّل أوكلاهوما على تشكيلة شابة وطموحة بقيادة شاي، إلى جانب جايلن ويليامز وتشيت هولمغرين، الذين قدّموا أداءً مبهراً في الأدوار الإقصائية، باكتساح ممفيس غريزليز 4-0، ثم التفوّق على دنفر ناغتس بصعوبة 4-3، وأخيراً الإطاحة بمينيسوتا تمبروولفز 4-1. المواجهة المرتقبة تحمل في طياتها كل عناصر الإثارة والتشويق، وبينما تصبّ الأرقام في مصلحة أوكلاهوما كأفضل فريق في الموسم، فإن تألق هاليبورتون قد يقلب الموازين في سلسلة لا تخضع لأي توقّعات.
