إكتشف العلماء أنّ نجم البحر الآكل للمرجان يقتات على فريسته ليلاً، ما يساعد على الحدّ من تدهور الحاجزالمرجاني الكبير وغيره من التشكيلات المرجانية، في المياه الضحلة المتداعية من جرّاء الاحترار المناخي.
ويمتصّ نجم البحر المكلّل بالشوك لون المرجان متسبباً بتلفه، لكن أعداد هذه الكائنات البحرية تبقى عادة محدودة في نظام بيئي سليم.
وتغادر الأسماك الكبيرة الموقع بسبب موجة حرّ في البحر، فينتشر حينها النجم المفترس مركّزاً على ما تبقّى منها. غير أن بعض العلماء رصد نقطة ضعف لهذه الكائنات قد تساعد العلماء على الحدّ من تدهور المرجان.
وأوضح: "يبدو أن نجم البحر ينام لساعات طويلة ومن الصعب العثور عليه في المرجان قبل الظهر"، ما يعني أنه أكثر نشاطاً بعد غروب الشمس.
ويبقى التهديد الأكبر في وجه الشعب المرجانية الضرورية لربع الأنواع البحرية والتي يسترزق منها نصف مليار شخص هو التغير المناخي.
وقد نفق نصف مرجان الحاجز المرجاني الكبير في السنوات الخمس والعشرين الأخيرة نتيجة موجات حرّ بحرية تزداد شدّة وما تبقّى منه عرضة لنجم البحر المفترس.
ومن شأن خسارة الحواجز المرجانية حول العالم أن تفاقم الأضرار الناجمة عن الفيضانات على الساحل والعواصف، وفق دراسة نشرت العام الماضي.
