في واحدة من أبرز مفاجآت الصيف، أعلن داميان ليلارد عودته إلى ناديه السابق بورتلاند تريل بليزرز بعقد يمتدّ لثلاث سنوات مقابل 42 مليون دولار. النجم المخضرم، الذي اختير من قبل بليزرز سادسًا في درافت 2012، أمضى 11 موسمًا أسطوريًا مع الفريق قبل انتقاله إلى ميلووكي باكس في موسم 2023-2024. وعلى الرغم من بلوغه سن الخامسة والثلاثين، لا يزال ليلارد أحد أبرز الأسماء في الـ NBA، حيث يحتفظ بالأرقام القياسية في تاريخ بليزرز من حيث عدد النقاط (19,376) والرميات الثلاثية (2,387).
لكنّ عودته قد لا تكون فورية، إذ تعرّض لتمزّق في وتر أخيل الأيسر خلال مباريات البلاي أوف أمام إنديانا بيسرز، ما سيُبعده لفترة طويلة. ورغم الإصابة، قرّر باكس الاستغناء عنه في وقت سابق من الشهر المنصرم. إلّا أن أداء ليلارد في الموسم الماضي كان مميزًا، حيث حلّ في المركز العاشر في الدوري من حيث متوسط النقاط (24.9)، إلى جانب 7.1 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة، ليُكرّم باختياره للمرة التاسعة في مباراة كل النجوم. وأعلن ليلارد خبر عودته عبر منشور على حسابه في إنستغرام، أكّد فيه حماسه للعودة إلى الفريق الذي بدأ فيه رحلته الاحترافية.
