أعلنت فنزويلا، يوم أمس الخميس، عن رصدها لخمس طائرات مقاتلة أميركية تحلق بالقرب من سواحلها في البحر الكاريبي، في حادثة وصفها وزير الدفاع الفنزويلي فلاديمير بادرينو بأنها "استفزاز" تشكل تهديدًا للأمن الوطني.
وقال بادرينو في تصريحات نقلتها التلفزة الحكومية: "هذه طائرات قتالية، تجرأ بها الإمبريالية الأمريكية على الاقتراب من السواحل الفنزويلية".
وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، أصدرت الحكومة الفنزويلية بيانًا أكدت فيه أن الطائرات تم رصدها على بعد 75 كيلومترًا (نحو 46 ميلًا) من الساحل، وهو مسافة أبعد بكثير من المياه الإقليمية المعتادة التي تمتد عادة لـ 12 ميلًا بحريًا.
ووصف الوزير الطائرات بأنها من طراز F-35 الأميركية، تحلّق بسرعة 400 عقدة وعلى ارتفاع 35 ألف قدم. وأضاف أن أنظمة الدفاع الجوي في منطقة معلومات الطيران في مايكيتيا، التي تغطي مساحة واسعة من المجال الجوي لفنزويلا وتمتد شمالًا فوق البحر الكاريبي إلى المجال الجوي الدولي، هي التي رصدت الطائرات.
وأشار بادرينو إلى أن طاقم طائرة مدنية دولية كان يحلق في المنطقة أبلغ مراقبي حركة الطيران في مايكيتيا برؤية الطائرات الأميركية.
تأتي هذه التطورات وسط توتر متزايد بين واشنطن وكاراكاس، عقب نشر عدة سفن حربية أميركية في البحر الكاريبي، في مهمة تؤكد الولايات المتحدة أنها تستهدف مكافحة تهريب المخدرات، بينما ترى فنزويلا أنها تسعى لتغيير النظام.
وقد استهدفت الضربات الأميركية الأخيرة أربعة قوارب على الأقل، ما أسفر عن مقتل أكثر من عشرة أشخاص يُشتبه في ضلوعهم في تهريب المخدرات، مع غياب أدلة ملموسة من قبل الولايات المتحدة لتأكيد التهم.
وأكد بادرينو: "لم نشهد قط انتشارًا مماثلًا للطائرات، التي نعلم أنها متمركزة في بورتو ريكو، من طراز F-35".
وبحسب وزارة الدفاع الأميركية، فقد وصلت إلى بورتو ريكو منتصف سبتمبر خمس طائرات من طراز F-35. كما أكدت مصادر في البيت الأبيض لشبكة "CNN" أن 10 طائرات من هذا النوع ستنضم إلى الجزيرة، حيث تنفذ وحدة من مشاة البحرية الأميركية تدريبات على عمليات إنزال برمائية.
وختم بادرينو تحذيره بالقول: "نحن نراقبكم، وأريدكم أن تعلموا أن هذا لا يرعبنا".
