تنطلق اليوم منافسات دوري التحدي الآسيوي لكرة القدم لموسم 2025-2026، حيث يستعد ناديا الأنصار والصفاء لتمثيل الكرة اللبنانية في البطولة القارية التي تُعدّ ثالث أهم بطولات الأندية الآسيوية. وتأتي هذه المشاركة وسط آمال بإعادة أمجاد عام 2019، حين تُوّج نادي العهد بلقب كأس الاتحاد الآسيوي (النسخة السابقة من البطولة) ليصبح أول نادٍ لبناني يحرز لقبًا آسيويًا في التاريخ. ولم يقتصر الإنجاز يومها على التتويج الجماعي، إذ تألق حارس مرمى العهد مهدي خليل بشكل لافت ونال جائزة أفضل لاعب في البطولة.
أما البطولة بنظامها الجديد، فقد شهدت إعادة هيكلة شاملة ابتداءً من موسم 2024-2025، حيث استبدل الاتحاد الآسيوي اسم "كأس الاتحاد الآسيوي" بـ "دوري التحدي الآسيوي". وتُقام المنافسات بنظام المجموعات، حيث تم تقسيم الفرق العشرين إلى خمس مجموعات يضم كل منها أربعة فرق، ثلاث مجموعات في منطقة الغرب ومجموعتان في منطقة الشرق. وتُلعب المباريات بنظام الدوري من مرحلة واحدة وفي ملاعب مركزية ضمن الدول المستضيفة. ويشهد هذا الموسم مشاركة خمسة أندية لأول مرة في تاريخها ضمن البطولات القارية للاتحاد الآسيوي، وهي نادي الشباب العُماني، ونادي ديوَا يونايتد الإندونيسي، ونادي إزرا من لاوس، ونادي مانيلا ديغر الفيليبيني، ونادي موراس يونايتد من قيرغيزستان. كما يشارك أربعة أندية أخرى للمرة الأولى في دوري التحدي وهي ألتين آسر من تركمانستان، والأنصار والصفاء من لبنان، والكويت الكويتي.
ويخوض نادي الأنصار، العائد إلى الساحة القارية بعد تتويجه باللقب المحلي الخامس عشر في تاريخه، مواجهة قوية أمام نادي الكويت الكويتي اليوم عند الساعة السابعة مساء بتوقيت لبنان، ضمن المجموعة الثانية على ملعب جابر المبارك الصباح في الكويت، وكان الفريقان قد التقيا سابقًا في كأس الاتحاد الآسيوي 2022 وانتهت المباراة بالتعادل 1-1. أما في المجموعة الثالثة، فيستهل نادي الصفاء، وصيف بطل الدوري في موسم 2024-2025 والعائد للمنافسة القارية لأول مرة منذ 2014، مشواره بمواجهة نادي العربي الكويتي، وصيف بطل الدوري الكويتي وذلك عند الساعة الواحدة ظهرًا بتوقيت لبنان على ملعب دولين عمرزاكوف في العاصمة القيرغيزية بشكيك. ويعد هذا اللقاء الثاني بين الفريقين بعد لقائهما في عام 2009 حين فاز العربي 2-1.
