في ليلة كان يمكن أن تكون مناسبة للاحتفال برقم جديد في مسيرته، اختار ليبرون جيمس أن يجعلها ليلة تُدرّس في فهم كرة السلة وفلسفة اتخاذ القرار. انتهت سلسلة جيمس القياسية التي امتدت 1,297 مباراة متتالية سجل فيها 10 نقاط أو أكثر، وذلك خلال فوز لوس أنجلوس ليكرز 123–120 على تورونتو رابتورز. ورغم أن السلسلة انتهت، فإن الطريقة التي انتهت بها أعادت التأكيد على جوهر أسلوبه وعلى قيمته كلاعب يفكر قبل أن يسجل.
جيمس اكتفى بثماني نقاط فقط في اللقاء بعد ليلة هجومية صعبة أنهى خلالها المباراة بنسبة 4 من 17 في الملعب. ومع ذلك ظل تأثيره حاضرًا بوضوح من خلال صناعة اللعب والقيادة، حيث قدّم 11 تمريرة حاسمة كانت آخرها أهم كرة في المباراة.
كان بوسع جيمس أن يحاول حسم المباراة والمحافظة على السلسلة في الهجمة الأخيرة، لكنه فضل تمرير الكرة إلى روي هاتشيمورا في الزاوية اليسرى. نجح هاتشيمورا في تسجيل الثلاثية، ورفع جيمس يديه احتفالاً بالانتصار. كانت تلك اللقطة دليلًا جديدًا على فلسفته القديمة التي تقول إن النجاح الحقيقي لا يقاس بعدد النقاط التي يسجلها، بل بمدى قدرته على اتخاذ القرار الأفضل للفريق في اللحظة الحاسمة.
وتكتسب هذه اللحظة معنى أعمق لأنها تسلط الضوء على الفارق بين عقلية جيمس ونماذج أخرى من أساطير اللعبة مثل مايكل جوردان وكوبي براينت الذين اعتمدوا على مبدأ أن التسديدة الأخيرة مسؤولية النجم مهما كانت صعوبتها. بالنسبة لهذين النموذجين كانت التسديدة هي التعبير عن القيادة. أما جيمس فاختار رؤية مختلفة تؤكد أن اللعبة الصحيحة هي الأساس وأن أفضل قرار هو القرار الذي يضع الفريق في موقع الفوز حتى لو لم يكن هو صاحب التسديدة.
بعد المباراة سئل جيمس عما يعنيه له انتهاء السلسلة. فقال: "كانت السلسلة جزءًا جميلًا من الرحلة لكنها لم تكن يومًا هدفي الأساسي. الأهم أننا حققنا الفوز. أنا ملتزم دائمًا باتخاذ اللعبة الصحيحة وهذه هي الطريقة التي تعلمت بها كرة السلة وما زالت توجه قراراتي حتى اليوم".
وتحدّث مدرب لوس أنجلوس ليكرز جي جي ريديك بعد المباراة عن خسارة السلسلة وكيفية تعامل جيمس مع اللحظة قائلا: "كان يدرك تمامًا عدد نقاطه ومع ذلك اختار القرار الصحيح. هذه هي عقلية ليبرون التي رافقته طوال مسيرته".
بدأت سلسلة جيمس في 6 كانون الثاني 2007 وتجاوزت بسهولة أرقام أساطير اللعبة مثل مايكل جوردان صاحب 866 مباراة وكريم عبد الجبار صاحب 787 مباراة وكارل مالون صاحب 575 مباراة. ومع ذلك انتهت السلسلة بالطريقة نفسها التي بُنيت عليها إذ فضل جيمس المبدأ على الرقم والقرار الجماعي على الإنجاز الفردي.
ويستمر جيمس الذي سيبلغ الحادية والأربعين في الثلاثين من كانون الأول الجاري في كتابة فصول جديدة من مسيرته خلال موسمه الثالث والعشرين في الـ NBA. وما زال تأثيره الكبير في القيادة وصناعة اللعب واللحظات الحاسمة عاملًا أساسيًا في نجاح فريقه إضافة إلى حضوره المميز داخل الملعب وخارجه.
لقد انتهت السلسلة، لكن الفلسفة التي صاغها ليبرون جيمس خلال عقدين ما زالت حية في كل تمريرة، وكل قراءة للملعب، وكل قرار يضع الفريق قبل كل شيء.
