أعلن الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف) قرارًا مفاجئًا يقضي بإقامة بطولة كأس الأمم الأفريقية مستقبلًا كل أربعة أعوام بدلًا من نظامها الحالي القائم على إقامتها كل عامين.
وجاء القرار خلال اجتماع اللجنة التنفيذية للاتحاد القاري الذي عُقد في العاصمة المغربية الرباط، حيث أعلن عنه رسميًا رئيس "الكاف" باتريس موتسيبي.
وأكد موتسيبي أن نهائيات كأس الأمم الأفريقية المقبلة، المقررة عام 2027 في كينيا وتنزانيا وأوغندا، ستُقام في موعدها المحدد، على أن تُنظم نسخة إضافية في عام 2028، قبل الانتقال رسميًا إلى نظام الأربع سنوات بعد ذلك.
وتُعد البطولة، التي انطلقت لأول مرة عام 1957 وكانت تُقام كل سنتين، المصدر الأساسي لإيرادات الاتحاد الأفريقي، إذ تدرّ ما يُقدَّر بنحو 80 % من إجمالي مداخيله.
ويتزامن هذا القرار مع الإعلان عن إطلاق بطولة جديدة على غرار دوري الأمم الأوروبية، تحت مسمى دوري الأمم الأفريقية، والتي ستقام سنويًا اعتبارًا من عام 2029، بهدف سد الفجوة المالية وضمان استمرارية الموارد.
وقال موتسيبي في هذا السياق: "تاريخيًا، كانت كأس الأمم الأفريقية المصدر الرئيسي لإيراداتنا، لكننا الآن سنضمن موارد مالية سنوية".
وأضاف: "هذا الهيكل الجديد والمثير سيسهم في تحقيق استقلال مالي مستدام، ويضمن انسجامًا أكبر مع أجندة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)".
وكان اقتراح إقامة كأس الأمم الأفريقية كل أربع سنوات قد طُرح سابقًا من قبل رئيس "الفيفا" جياني إنفانتينو، إلا أن الاتحاد الأفريقي رفضه آنذاك بسبب اعتماده الكبير على العوائد المالية التي تحققها البطولة.
لطالما أثار توقيت إقامة كأس الأمم الأفريقية جدلًا واسعًا، نظرًا لتنظيمها غالبًا في منتصف الموسم الأوروبي، ما يفرض على الأندية التخلي عن لاعبيها الأفارقة الدوليين خلال فترة حساسة من المنافسات.
ومنذ عام 2028، ستدخل كأس الأمم الأفريقية روزنامة جديدة تختلف عمّا اعتاده عشاق الكرة الأفريقية؛ فبينما يرى البعض أن هذا التغيير يخفف الضغط عن الأندية العالمية، يعتبره آخرون مساسًا بتاريخ البطولة وإرثها العريق.
