تسمية حاملات الطائرات الأميركية ليست قاعدة ثابتة، رغم أن معظم الحاملات الحديثة سُمّيت بأسماء رؤساء سابقين للولايات المتحدة. فمن بين 10 حاملات نووية من فئة "نيميتز"، سُميت سبع حاملات بأسماء رؤساء سابقين، بينما حملت الثلاث الأخرى أسماء شخصيات بارزة غير رئاسية، ما يعكس تعقيد تقاليد التسمية في البحرية الأميركية.
كانت أول حاملة طائرات أميركية USS Langley (CV-1) في الأصل سفينة فحم باسم USS Jupiter قبل تحويلها. وقد سُمّيت تكريمًا لرائد الطيران صموئيل بيربونت لانغلي. وخدمت خلال الحرب العالمية الثانية وأُغرقت بعد قصف ياباني. لاحقًا، حملت أول فئة فعلية من الحاملات فئة Lexington أسماء معارك أميركية مثل ليكسينغتون وساراتوغا. واستمر تقليد تسمية الحاملات بأسماء معارك أو سفن تاريخية، فظهرت أسماء مثل Ranger وEnterprise وWasp وHornet.
عادت تسمية الحاملات بأسماء أشخاص مع USS Franklin (CV-13) عام 1944 تكريمًا لبنجامين فرانكلين (وليس نسبة إلى معركة فرانكلين كما أشيع) ثم سُمّيت USS Randolph (CV-15) تكريمًا لبيتون راندولف، وUSS Hancock (CV-19) تكريمًا لجون هانكوك. كما حملت USS Bon Homme Richard (CV-31) اسمًا مستمدًا من كتاب بنجامين فرانكلين.
سُمّيت أول حاملة باسم رئيس USS Franklin D. Roosevelt (CV-42) في أواخر الأربعينات من القرن الماضي، تكريمًا للرئيس الراحل روزفلت. لكن الاتجاه لم يترسّخ فورًا، إذ لم تُسمَّ حاملة أخرى باسم رئيس حتى دخول USS John F. Kennedy (CV-67) الخدمة (1968–2007) وهي آخر حاملة تعمل بالطاقة التقليدية.
مع فئة "نيميتز": سُمّيت USS Nimitz (CVN-68) باسم الأدميرال تشيستر نيميتز، وسُمّيت USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) باسم دوايت أيزنهاور تكريمًا له كقائد عسكري وكرئيس، كما سُمّيت USS Carl Vinson (CVN 70) باسم عضو الكونغرس كارل فينسون لدوره في دعم البحرية. ثمّ عاد التركيز على الرؤساء مع USS Theodore Roosevelt (CVN-71) وUSS Abraham Lincoln (CVN-72) وUSS George Washington (CVN-73)، إلّا أن USS John C. Stennis (CVN-74) سُمّيت باسم سيناتور لأسباب سياسية رغم الجدل المرتبط بمواقفه من الحقوق المدنية.
تلتها حاملات بأسماء رؤساء: USS Harry S. Truman (CVN-75) وUSS Ronald Reagan (CVN-76) وUSS George H. W. Bush (CVN-77). وقد خالفت (CVN-76) و(CVN-77) التقاليد لأن الرئيسين كانا على قيد الحياة عند التسمية. كما سُمّيت USS Gerald R. Ford (CVN-78) تكريمًا لفورد قبل وفاته بقليل. لن تُسمّى حاملات باسم ليندون جونسون أو جيمي كارتر لأن مدمّرة وغوّاصة تحملان اسميهما تواليًا بالفعل.
أمّا بخصوص الحاملات المستقبلية، فإن الحاملة الثانية من فئة "فورد" ستحمل اسم جون ف. كينيدي، والثالثة ستعيد اسم Enterprise. وستكون USS Doris Miller (CVN-81) أول حاملة تُسمّى باسم بحار مجند وأفريقي أميركي تكريمًا لبطل بيرل هاربر دوريس ميلر، رغم أن هذه هي المرّة الأولى في التاريخ الحديث التي تُسمّى فيها حاملة طائرات تيمنًا ببحار مجند. وتم طلب USS William J. Clinton (CVN-82) و USS George W. Bush (CVN-83) وأُعلن اسماهما قبل مغادرة الرئيس جو بايدن منصبه مع تكهنات بإمكانية تغيير الأسماء مستقبلًا من قبل الرئيس دونالد ترامب.
حتى الآن لم تُسمَّ أي حاملة طائرات أميركية باسم امرأة بخلاف الحاملة البريطانية الرئيسية التي تحمل اسم الملكة إليزابيث الأولى.
بشكل عام تُسمّى حاملات الطائرات خارج الولايات المتحدة وفق أحد الأنماط التالية: ملوك أو عائلات ملكية (المملكة المتحدة - "HMS Queen Elizabeth"، إسبانيا - Juan Carlos I)، رؤساء أو قادة عسكريون (فرنسا - "Charles de Gaulle"، إيطاليا "Giuseppe Garibaldi"، روسيا أحيانًا "Admiral Kuznetsov")، مقاطعات أو مدن (الصين - "Fujian")، شخصيات أسطورية أو تقاليد بحرية سابقة (الهند - "INS Vikrant (IAC-1)").
