في أواخر شهر آذار، وتحديدًا في 27 منه، يلتقي منتخبا كاليدونيا الجديدة وجامايكا في مباراة فاصلة، يتأهّل الفائز منها لملاقاة منتخب الكونغو الديمقراطية لحسم هوية المتأهّل عبر الملحق العالمي إلى نهائيات كأس العالم 2026. وفي مسار آخر، يتواجه منتخبا بوليفيا وسورينام في مباراة فاصلة، يتحدّد من خلالها المنتخب الذي سيواجه العراق في صراع على البطاقة الثانية المؤهّلة إلى المونديال.
لكن هذه المنافسات قد تتأثر بالظروف الراهنة، إذ يواجه منتخب العراق تحدّيات كبيرة تتعلّق بالسفر والتنقل في ظلّ الأوضاع الأمنية والحرب الدائرة حاليًا، ما قد يعقد تحضيراته للمواجهة المرتقبة.
وتزداد الأمور تعقيدًا مع وجود المدير الفني للمنتخب العراقي، الأسترالي غراهام أرنولد، في دبي، حيث تعذّر عليه مغادرة الإمارات بسبب القيود المفروضة على حركة الطيران. أمّا الخيار البديل الوحيد للوصول إلى الخارج فيتمثل في رحلة برية شاقة قد تستغرق نحو 25 ساعة من بغداد إلى تركيا، غير أن هذا المسار قد يُستبعد لأسباب تتعلّق بالسلامة.
وفي هذا السياق، أصدر الاتحاد العراقي لكرة القدم بيانًا أكد فيه أن الاتحاد الدولي لكرة القدم والاتحاد الآسيوي لكرة القدم على اطلاع كامل على التطوّرات المتعلّقة بوضع المنتخب. وجاء في البيان:
"بسبب إغلاق المجال الجوي، لا يستطيع مدربنا غراهام أرنولد مغادرة الإمارات. كما أن عددًا من السفارات لا يزال مغلقًا في الوقت الحالي، ما يمنع بعض اللاعبين وأفراد الجهازين الفني والطبي من الحصول على تأشيرات دخول إلى المكسيك".
وأضاف البيان:
"نؤكد لجماهيرنا الوفية أننا على تواصل مستمرّ مع الاتحاد الدولي لكرة القدم والاتحاد الآسيوي لكرة القدم، اللذين يتابعان الوضع عن كثب".
