أعلن النجم الأميركي دوايت هاورد اعتزاله كرة السلة بعد مسيرة طويلة امتدت لأكثر من عشرين عامًا في الملاعب، موجهًا رسالة مؤثرة لجماهيره عبر حسابه على إنستغرام أكد فيها أنه قرر "خلع عباءة سوبرمان" والتفرغ لعائلته والعمل الإنساني حول العالم.
وكتب هاورد في رسالته أنه لم يكن يومًا "بطلاً خارقاً"، بل إنسانًا عاش لحظات صعبة وتحديات كبيرة، لكنه تمسك دائمًا بالإيجابية وبالابتسامة رغم كل ما مر به خلال مسيرته في عالم كرة السلة الاحترافية.
من أورلاندو إلى قمة الـ NBA
بدأ هاورد مسيرته الاحترافية في الدوري الأميركي للمحترفين عام 2004 عندما اختاره فريق أورلاندو ماجيك كخيار أول في الـ Draft مباشرة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في مدينة أتلانتا. وسرعان ما أصبح أحد أبرز نجوم الدوري بفضل قوته البدنية الهائلة وقدرته الدفاعية الاستثنائية تحت السلة، ليقود أورلاندو إلى نهائي الدوري عام 2009. خلال تلك المرحلة، رسّخ هاورد مكانته كأفضل مدافع في الدوري، بعدما فاز بجائزة أفضل لاعب دفاعي في الـ NBA ثلاث مرات متتالية (2009، 2010، 2011)، وهو إنجاز نادر في تاريخ البطولة.
محطات متعددة في الدوري
بعد سنواته الذهبية مع أورلاندو، تنقل هاورد بين عدة أندية في الدوري الأميركي أبرزها: لوس أنجلوس ليكرز، هيوستن روكتس، أتلانتا هوكس، شارلوت هورنتس، واشنطن ويزاردز، فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. ورغم التنقل بين الفرق في السنوات الأخيرة من مسيرته، بقي اسمه مرتبطًا بصورة أساسية بفترة تألقه مع أورلاندو حيث تحول إلى أحد أبرز لاعبي الارتكاز في جيله.
لقب تاريخي مع ليكرز
أهم تتويجات هاورد جاءت عام 2020 عندما ساهم في فوز لوس أنجلوس ليكرز بلقب بطولة National Basketball Association إلى جانب الأسطورة ليبرون جيمس، ليضيف أخيرًا لقب الدوري إلى سجله بعد سنوات طويلة من المحاولات. كما شارك هاورد ثماني مرات في مباراة كل النجوم (All-Star) وفاز بمسابقة الـ Dunk الشهيرة عام 2008 عندما ارتدى زي "سوبرمان"، في لقطة أصبحت من أشهر لحظات تاريخ المسابقة.
إرث دفاعي وأرقام لافتة
خلال مسيرته، تميز هاورد بكونه أحد أعظم المدافعين والملتقطين للكرات المرتدة في تاريخ الدوري، حيث تصدر قائمة أفضل لاعب في الريباوند خمس مرات، إضافة إلى اختياره عدة مرات ضمن أفضل الفرق الدفاعية في الـ NBA.
وأنهى مسيرته بأرقام كبيرة تجاوزت 19 ألف نقطة وأكثر من 14 ألف متابعة، ما يضعه بين أبرز لاعبي الارتكاز في تاريخ اللعبة.
ما بعد الملاعب
في رسالته الوداعية، أكد هاورد أنه سيكرس المرحلة المقبلة من حياته للعمل المجتمعي ومساعدة الآخرين، معلنًا إطلاق مبادرة بعنوان "D12 Day" يزور خلالها مدنًا مختلفة حول العالم للقيام بأعمال خيرية وإدخال الفرح إلى حياة الناس.
وبذلك يطوي "سوبرمان" صفحة لاعب ترك بصمة واضحة في تاريخ كرة السلة الأميركية، بعدما جمع بين القوة والابتسامة والروح القتالية داخل الملعب وخارجه.
