بدأ ناشطون بيئيون استخدام صور الأقمار الاصطناعية لإحصاء الفيلة من الفضاء، وهي تقنية يأمل خبراء بريطانيون بأن تساعد في حماية هذه الثدييات المهددة في أفريقيا. حالياً، الأسلوب الأكثر شيوعاً لمسح مجموعات الفيلة في بيئات السافانا هو التعداد الجوي عبر طائرات مأهولة.
ولفت الأكاديميون إلى أن "المراقبة بالأقمار الاصطناعية هي تقنية غير ظاهرة ولا تتطلب وجوداً على الأرض، وبالتالي لا تزعج الحيوانات، وتحمي سلامة الإنسان أثناء جمع البيانات، وتوفر الكثير من الوقت".
واستخدم العلماء التقنيات لأول مرة في متنزه "أدو إليفانت" الوطني في جنوب أفريقيا. وتمسح الصور الملتقطة في غضون دقائق بقمر اصطناعي يدور حول الأرض على ارتفاع 600 كيلومتر، ما يصل إلى 5000 كيلومتر مربع من الأرض في مسار واحد.
وكيّف العلماء الخوارزميات للتعرف على الفيلة البالغة فقط من بين مجموعة بيانات مكونة من ألف فيل في المتنزه، لكنهم اكتشفوا أنها قادرة أيضاً على تحديد الصغار. وهم يأملون في تبني تقنيات الحفظ هذه بشكل طارئ لحماية التنوع البيولوجي في العالم.
