تستعد أسطورة التنس الأميركية سيرينا ويليامز للعودة إلى المنافسات الاحترافية بعد نحو أربع سنوات من ابتعادها عن الملاعب، وذلك من خلال مشاركتها في منافسات الزوجي ضمن بطولة كوينز كلوب في لندن، إلى جانب الكندية الصاعدة فيكتوريا مبوكو.
وكانت ويليامز، البالغة من العمر 44 عاماً، قد خاضت آخر مباراة رسمية لها في سبتمبر 2022 عندما ودعت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة من الدور الثالث أمام الأسترالية أجلا تومليانوفيتش، في لقاء اعتُبر حينها الظهور الأخير لإحدى أعظم لاعبات التنس في التاريخ.
وحصل الثنائي ويليامز ومبوكو (19 عاماً) على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة كوينز كلوب ذات فئة 500 نقطة، والتي تقام في العاصمة البريطانية لندن بين 8 و14 حزيران الجاري.
وفي بيان صادر عن اللجنة المنظمة للبطولة، أعربت ويليامز عن حماسها للعودة إلى المنافسات، قائلة: "يبدو نادي كوينز المكان المثالي لبدء هذا الفصل الجديد. الملاعب العشبية منحتني بعضاً من أهم اللحظات في مسيرتي، وأنا متحمسة للعودة والمنافسة على أحد أكثر الملاعب شهرة في عالم التنس."
وأثارت عودة النجمة الأميركية تكهنات واسعة بشأن إمكانية مشاركتها أيضاً في بطولة ويمبلدون، التي تُعد من أنجح البطولات في مسيرتها، بعدما توجت بلقب الفردي سبع مرات على الملاعب العشبية الشهيرة في لندن.
وتأتي هذه العودة بعد انضمام ويليامز مجدداً إلى برنامج الفحوصات التابع للوكالة الدولية لنزاهة التنس (ITIA)، وهو شرط أساسي للاعبين الراغبين في استئناف مسيرتهم الاحترافية. وبعد استكمالها فترة الانتظار الإلزامية البالغة ستة أشهر وفقاً للوائح مكافحة المنشطات، أصبحت مؤهلة رسمياً للمشاركة في بطولات رابطة اللاعبات المحترفات (WTA).
وتُعد ويليامز أعظم لاعبة تنس في عصر الاحتراف، بعدما أحرزت 23 لقباً في منافسات الفردي بالبطولات الكبرى، فيما حققت 73 لقباً في منافسات الفردي خلال مسيرتها الاحترافية. كما بلغت قيمة جوائزها المالية نحو 95 مليون دولار أميركي، وهو رقم قياسي جعلها واحدة من أبرز الأيقونات في تاريخ الرياضة العالمية.
وتتجه الأنظار إلى لندن لمعرفة ما إذا كانت هذه المشاركة تمثل مجرد ظهور استثنائي، أم أنها بداية عودة فعلية لأسطورة كتبت اسمها بأحرف من ذهب في تاريخ التنس والرياضة العالمية.
