حرمت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا منافستها البيلاروسية أرينا سابالينكا من إحراز لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، للمرة الثالثة توالياً، بعدما تغلبت عليها 6-4 و5-7 و6-2 في المباراة النهائية في نيويورك، متوجة بلقبها الكبير الثاني هذا العام ومؤكدة انتزاعها صدارة التصنيف العالمي.
وكانت ريباكينا قد ضمنت انتزاع المركز الأول من سابالينكا ببلوغها نصف النهائي، قبل أن تضيف لقب فلاشينغ ميدوز إلى بطولة أستراليا المفتوحة التي أحرزتها في كانون الثاني الماضي على حساب البيلاروسية بالذات، لترفع رصيدها إلى ثلاثة ألقاب كبرى في مسيرتها بعد ويمبلدون 2022.
وأصبحت ريباكينا ثاني لاعبة فقط تهزم المصنفة الأولى عالمياً في نهائيين لبطولتين كبيرتين خلال العام نفسه، بعد الألمانية شتيفي غراف عام 1995، كما باتت ثالث لاعبة في القرن الحادي والعشرين تحرز لقبي أستراليا المفتوحة والولايات المتحدة المفتوحة في العام ذاته، بعد الألمانية أنجيليك كيربر عام 2016 وسابالينكا عام 2024.
وخاضت ريباكينا ثلاثاً من أصل أربع مباريات نهائية لها في البطولات الكبرى أمام سابالينكا، محققة انتصارين مقابل هزيمة واحدة في أستراليا المفتوحة عام 2023، فيما رفعت بفوزها في نيويورك رصيدها إلى ثمانية انتصارات في 18 مواجهة بين اللاعبتين.
وتمثل هذه الهزيمة خيبة جديدة لابنة مينسك في نهائيات البطولات الكبرى، إذ سبق لها الفوز بأربعة ألقاب مقابل خسارة خمس مباريات نهائية. وكانت قد سقطت بشكل مفاجئ في نهائي أستراليا المفتوحة أمام الأميركية ماديسون كيز، قبل أن تنهار بعد أربعة أشهر أمام الأميركية الأخرى كوكو غوف في رولان غاروس، مرتكبة ما لا يقل عن 70 خطأ مباشراً، علماً أن غوف هزمتها أيضاً في نهائي نيويورك عام 2023.
