تستعد شركة «سبايس إكس»، المملوكة للملياردير إيلون ماسك، لإجراء اختبار جديد لصاروخ «ستارشيب»، الجمعة، في محاولة غير مسبوقة لاستعادة المركبة الفضائية والتقاطها بعد قضائها يوماً كاملاً في مدار الأرض.
ويُعدّ «ستارشيب» أكبر الصواريخ وأكثرها قوة في العالم، فيما يُنتظر أن يشكّل نجاح استعادة مرحلته العليا إنجازاً بارزاً في مساعي تطوير أنظمة إطلاق فضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، بما يساهم في خفض تكاليف الرحلات الفضائية وإتاحة تنفيذها بوتيرة أكبر.
وقالت «سبايس إكس» إن نجاح المحاولة سيمثّل أول استعادة كاملة لنظام إطلاق مداري، واصفةً ذلك بأنه محطة مفصلية في جهود تحويل «ستارشيب» إلى صاروخ موثوق يمكن إعادة استخدامه بسرعة.
وخلال الرحلة التجريبية الخامسة عشرة، تسعى الشركة إلى استعادة مرحلتي الصاروخ العملاق، الذي يبلغ طوله 124 متراً.
وكانت «سبايس إكس» قد نجحت ثلاث مرات في التقاط معزّز الدفع «سوبر هيفي»، وهو المرحلة الأولى من الصاروخ، بعد عودته عمودياً إلى موقع الإطلاق واستقراره بين ذراعين ميكانيكيتين ضخمتين.
أما الاختبار الجديد، فيهدف إلى تكرار هذه العملية مع المركبة الفضائية نفسها، أي المرحلة العليا من «ستارشيب»، بعد إتمام رحلتها المدارية.
وتخطّط الشركة لاستخدام نسخ من المركبة لإطلاق الأقمار الاصطناعية ومراكز البيانات إلى المدار، فيما تُخصَّص نسخ أخرى مستقبلاً لنقل البشر إلى القمر والمريخ.
وفي هذا السياق، وصف خبير شؤون الفضاء في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، كلايتون سووب، تطوير مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل بأنه «الهدف الأسمى» لقطاع الفضاء.
وأشار إلى أن هذا الإنجاز لم يتحقق حتى الآن، رغم المحاولات المستمرة منذ برنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة «ناسا»، الذي لم يكن قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل.
