تكشف عينات قديمة من الحمض النووي أن أسلاف الأوروبيين خسروا متغيرة جينية مرتبطة بقابلية الإصابة بمرض السل خلال الألفيات الأخيرة.
ينجم مرض السل عن جرثومة المتفطرة السلية ويُعتبر من أخطر الأمراض في العالم. يكون حاملو الحمض النووي الذي يشمل نسختَين من متغيرة جينية اسمها P1104A أكثر عرضة لأعراض السل بعد التقاط العدوى.
لتعقب نسبة شيوع المتغيرة P1104A مع مرور الوقت، حلل غاسبارد كيرنر وزملاؤه من معهد "باستور" في فرنسا عينات معاصرة من الحمض النووي البشري وقارنوها بعينات قديمة من الحمض النووي الأوروبي في آخر 10 آلاف سنة.
كشف هذا التحليل أن المتغيرة كانت موجودة بأعداد متدنية منذ 8500 سنة في غرب أوراسيا. توقّع الباحثون أن تعود تلك المتغيرة إلى حقبة أقدم، منذ 30 ألف سنة تقريباً، أي قبل ظهور مرض السل في أوروبا. ربما ظهرت المتغيرة عشوائياً برأي كيرنر.
ثم انتشرت المتغيرة في أنحاء أوروبا الوسطى منذ 5 آلاف سنة وبلغت ذروتها قبل 3 آلاف سنة. ثم تراجع شيوع المتغيرة بدرجة كبيرة منذ ألفَي سنة، أي تزامناً مع انتشار جرثومة السل المعاصرة.
ربما يتعلق السبب بعملية قوية من الانتقاء السلبي لأن توسّع حركة الهجرة جعل الناس أكثر ميلاً إلى وراثة نسختَين من المتغيرة الجينية.
