تُرافق والي فانك البالغة 82 عاماً مؤسِس "بلو أوريجن" جيف بيزوس في رحلة سياحية إلى الفضاء تنظمّها الشركة في 20 تموز، ما يجعلها الأكبر سناً بين من تسنّت لهم إلى اليوم فرصة السفر إلى الفضاء.
وأصبحت والي بذلك الراكب الرابع في الرحلة المأهولة الأولى للشركة المتخصصة بالسياحة الفضائية. وكانت السيدة الثمانينيّة قد شاركت في ستينات القرن العشرين في برنامج خاص بعنوان "مركوري 13" ضمّ 13 امرأة خضعن للاختبارات نفسها التي أجريت لرجال اختيروا ضمن برنامج "مركوري"، الذي نفذته "ناسا" لإرسال الرواد الأميركيين إلى الفضاء.
وقالت والي في مقطع فيديو نُشر على حساب جيف بيزوس عبر "إنستغرام": "أخبروني أنني أنجزت المهمة بشكل أفضل وأسرع من أي رجل". وأضافت: "أردتُ أن أصبح رائد فضاء، لكن لم يرغب أحد في توظيفي".
وحُدد 20 تموز موعداً لانطلاق صاروخ "نيو شيبرد" التابع لشركة "بلو أوريجن" من صحراء غرب تكساس، وتنفصل عنه الكبسولة على علو 75 كيلومتراً، وتواصل صعودها لتتجاوز خط كارمان الذي يمثّل الحدود بين الغلاف الجوي الأرضي والفضاء.
وسيتمكن الركاب من السباحة في ظل انعدام الجاذبية لثلاث دقائق ومراقبة انحناء كوكب الأرض. وفي غضون ذلك، يعود الصاروخ نزولاً ويهبط عمودياً أيضاً برفق، ثم تبدأ الكبسولة عملية سقوط حر للعودة إلى الأرض.
