أقرّ بيل غيتس مؤسس مجموعة "مايكروسوفت"، بأنه ارتكب "خطأ فادحاً" عندما عقد لقاءات مع جيفري إبستين رجل الأعمال المتّهم باستغلال عشرات الفتيات جنسياً في دوره الفاخرة قبل أن ينتحر شنقاً في زنزانته في آب 2019.
وأكد غيتس في تصريحات لقناة "سي ان ان" إنه اجتمع بإبستين في سياق حملته لجمع الأموال لأنشطة خيرية. وأضاف: "تناولت العشاء معه مرّات عدّة، على أمل أن يفي بوعوده بشأن منح مليارات الدولارات بفضل معارفه لمشاريع خيرية في خدمة الصحة العامة"، مؤكّداً أنه "عندما تبيّن أن هذه التعهدات لن تتبلور، انتهت العلاقة".
وكانت صحيفتا "نيويورك تايمز" و"وول ستريت جورنال" قد تطرّقتا في أيار الماضي إلى موضوع مآدب العشاء تلك التي كانت موضع مساءلة من مجلس إدارة "مايكروسوفت" وأثارت خلافاً مع زوجته ميلاندا قبل طلاقهما. وأسّس بيل غيتس "مايكروسوفت" في العام 1975 لكنّه غادر مجلس إدارة الشركة في 2020 ليكرّس وقته بالكامل للمؤسسة التي أنشأها مع زوجته. وكان قد تخلّى عن منصب المدير العام سنة 2000.
