في كلّ سنة ينطلق المهرجان النباتي في بوكيت مطلع الشهر القمري التاسع ويستمرّ تسعة أيام، متميّزاً بظاهرة ثقب الوجوه السائدة فيه بواسطة سيف أو سكين حاد أو إبرة أو حتّى مضرب بادمينتون. ويندرج الحدث الذي يقام في الجزيرة السياحية في جنوب تايلاند في سياق تقليد يعود إلى القرن التاسع عشر عندما أصاب المرض فرقة مسرحية صينية في المنطقة سنة 1825 بعدما تناولت اللحم.
ويقال إنه بغية التكفير عن الذنوب وطلب الشفاء من الآلهة اعتمدت الفرقة نظاماً نباتياً وثقب أعضاؤها خدودهم بواسطة نبتات مختلفة في إطار مراسم طاوية.
ويحيي اليوم أبناء الجالية الصينية في بوكيت هذه الذكرى في سياق مهرجان "تسعة آلهة أباطرة"، وسط مفرقعات ومسيرات يشارك فيها المئات على وقع الموسيقى التقليدية في أجواء تتميّز بطابعها الفريد. وقد شوهد عدّة مشاركين ثقبوا وجوههم بسكاكين طويلة أو سيوف قصيرة أو إبر. ومن المرتقب أن يستقطب هذا المهرجان الذي تستمرّ فعالياته حتى نهاية الأسبوع المقبل مئات آلاف السياح إلى جنوب تايلاند. وهو إقبال مرحّب به في فنادق المنطقة ومطاعمها، في وقت تعاني تايلاند من ركود نسبي في قطاعها السياحي الذي يشكّل إحدى دعامات الاقتصاد.
