أعلنت البحرين تدشين أكبر كنيسة كاثوليكية في شبه الجزيرة العربية في منطقة العوالي جنوب العاصمة المنامة، وسط مآذن مساجد وحقل نفط في الصحراء. ويُفترض أن تستقبل كاتدرائية سيدة العرب، التي تبلغ سعتها 2300 شخص، الأقلية الكاثوليكية في الدولة الخليجية ذات الغالبية المسلمة. ومثل الشيخ عبدالله بن حمد آل خليفة ملك البحرين الشيخ حمد بن عيسى آل خليفة، في افتتاح الكنيسة "الأكبر في منطقة الخليج العربي".
وتقع الكنيسة، التي بُنيت بتصميم هندسي حديث وتضمّ مستويين من المقاعد، على بعد حوالى 1,6 كيلومتر من مسجد كبير وعلى مقربة من آبار نفط، في جنوب البلاد.
ويقدّر الفاتيكان وجود نحو 80 ألف كاثوليكي في البحرين، هم بشكل أساسي عمّال آسيويون من الهند والفيليبين. وقال الأب شربل فياض المقيم في البحرين: "نحن مسرورون سيكون ذلك من أجل الحاجات الروحية والصحة الروحية لجميع الناس".
ووجّه الملك حمد بن عيسى آل خليفة دعوة إلى البابا فرنسيس لزيارة البحرين الأسبوع الماضي.
