نفق نادوغاموا راجا، وهو أكثر فيل مقدّس في سريلانكا، عن 68 عاماً، ما أثار موجة من الحزن فيما صدر أمر رئاسي بتحنيطه والاحتفاظ به لتراه الأجيال المقبلة.
وكُرّم راجا بتشييع ضمّ تلاميذ مدارس وكهنة بوذيين تلوا صلوات وتناوبوا على لمس أنيابه العاجية القوية. وأفاد مكتب الرئيس غوتابايا راجاباكسا أنّ "الأخير أصدر مرسوماً بإعلان الحيوان كنزاً وطنياً وأمر بتحنيط بقاياه لتطّلع عليها الأجيال المقبلة".
وكان الحيوان المقدس يتقدم سنوياً مجموعة من مئة فيل تُشارك في مهرجان "إيسالا بيراهيرا" البوذي المهم الذي يُقام في مدينة كاندي. وكان يحمل في المسيرات الليلية صندوقاً ذهبياً يحوي آثاراً بوذية، وتولّى هذه المهمة من سنة 2006 حتى 2021.
وحظي الحيوان منذ عام 2015 بمرافقة مسلحة من عسكريين ينتمون إلى وحدات النخبة، بعدما كاد سائق دراجة نارية يصدمه خلال توجهه إلى أحد المراسم في معبد. ويحظى الفيلة في سريلانكا بالحماية، حيث تتسم القوانين بالصرامة ويُعاقب على صيد الفيلة البرية بالإعدام.
