نفذت شركة "بلو أوريجين" التابعة للملياردير جيف بيزوس بنجاح رحلتها الفضائية المأهولة الرابعة، محمّلة ستة سياح فضائيين جدداً في رحلة ذهاب وإياب استمرت 10 دقائق.
وانطلق صاروخ "New Shepard" الدون المداري من قاعدة موقع الإطلاق الأول التابعة للشركة في غرب تكساس محمّلاً ستة أشخاص من بينهم غاري لاي، كبير مهندسي برنامج "New Shepard" بالإضافة إلى خمسة سياح دفعوا مقابل التذكرة التي لم يكشف سعرها. وقال لاي عن الرحلة بالصاروخ: "شعرت كأن أحداً يشد جلدي". وجاءت مشاركته في الرحلة بعدما ألغى الممثل الكوميدي بيت ديفيدسون، صديق نجمة تلفزيون الواقع كيم كارداشيان، مشاركته من دون كشف السبب.
وبعد الإطلاق، هبط الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام وذي صفر انبعاثات من الغازات الدفيئة، عمودياً على منصة فيما واصلت الكبسولة التحليق متجاوزة خط كارمان المعترف به دولياً بأنه الحد الفاصل بين المجالين الأرضي والفضائي، على ارتفاع 100 كيلومتر.
وتمكّن الركاب خلال هذه الرحلة من ترك مقاعدهم وطافوا لبضع دقائق خارج نطاق الجاذبية وتأملوا شكل الأرض من الفضاء عبر نوافذ ضخمة. وشارك في رحلات سابقة لـ"بلو أوريجين" مؤسسها بيزوس بالإضافة إلى نجم "ستار تريك" وليام شاتنر. وبعد سنوات من الوعود، بدأ قطاع السياحة الفضائية ينطلق.
