أعلنت السفارة البريطانية في بيان، أن وزير القوات المسلحة البريطانية وعضو البرلمان جايمس هيبي اختتم زيارته لبنان أمس الثلثاء والتي استمرت ليوم واحد.
وقالت: "كانت هذه أول زيارة للوزير هيبي إلى لبنان حيث رأى بنفسه كيف تدعم المشاريع البريطانية القوات المسلحة اللبنانية في مهمتها للحفاظ على الاستقرار في جميع أنحاء لبنان".
والتقى هيبي كلّاً من وزير الدفاع موريس سليم وقائد الجيش العماد جوزاف عون يرافقه السفير البريطاني في لبنان ايان كولارد والملحق العسكري في السفارة البريطانية المقدم لي سوندرز. خلال اجتماعاته ناقش هيبي التعاون العسكري بين المملكة المتحدة ولبنان.
وفي زيارة إلى فوج الحدود البرية الثالث في البقاع على الحدود مع سوريا، سمع هيبي من كبار الضباط اللبنانيين كيف ساهم عمل المملكة المتحدة في تعزيز قدرات الافواج الحدودية على تحسين الجهود لمكافحة التهريب عبر الحدود والانشطة الإرهابية، ما ساهم في جعل المنطقة أكثر أمناً للمجتمعات المحلية ومكّن الدعم البريطاني من نشر أربعة أفواج حدودية، وبناء أكثر من 78 برجًا حدوديًا، وتوفير 350 لاند روفر، و100 مركبة دورية مصفحة، وتدريب أكثر من 20 ألف فرد من القوات المسلحة اللبنانية".
وقال هيبي في ختام زيارته: "إنّ المملكة المتحدة ولبنان صديقان وشريكان. كنت فخوراً برؤية الأثر الإيجابي للتعاون العسكري بين بلدَينا الذي امتد لأكثر من عقد من الزمن.
في أوقات الحاجة، تقف المملكة المتحدة جنبًا إلى جنب مع لبنان ومع شركائنا في جميع أنحاء العالم لمواجهة التحديات المشتركة. ومن المهم أكثر من أي وقت مضى، وفي هذه الظروف الدولية، أن نواصل العمل معًا لمكافحة التهديدات التي يتعرض لها السلم والأمن العالميان. لقد استمتعت كثيراً بزيارتي الأولى إلى هذا البلد الجميل وآمل أن أعود".
من جهته قال كولارد: "يسعدني أن أستضيف وزير القوات المسلحة، جايمس هيبي، في زيارته الأولى إلى لبنان. إن الجيش اللبناني أساسيّ لضمان استقرار لبنان وحماية الشعب اللبنانيّ في هذه الأوقات الصعبة. منذ عام 2010، خصصت المملكة المتحدة أكثر من 87 مليون جنيه إسترليني لتحسين قدرات الجيش اللبناني، الأمر الذي يؤكد التزام حكومة المملكة المتحدة تحقيق الأمن والاستقرار في لبنان".
