فرض منتخب لبنان للرجال بكرة السلة نفسه كواحد من المنتخبات المرشّحة لإحراز لقب كأس آسيا التي تستضيفها اندونيسيا حتى 24 تموز الجاري، بعدما تغلّب بنتيجة كبيرة على نظيره الفيليبيني (95-80) أمس ضمن منافسات المجموعة الرابعة التي تضمّ ايضاً منتخبَي نيوزيلندا والهند.
واستحقّ منتخب الأرز (المصنف 54 عالمياً و9 آسيوياً) الفوز على خصمه العنيد (المصنف 34 عالمياً و6 آسيوياً) في مباراته الإفتتاحية في الإستحقاق القارّي، كونه عرف كيف يمتصّ الفورة الفيليبينية في الربع الأول، فاستعاد تركيزه والتقط أنفاسه في الأرباع الثلاثة المتبقية فارضاً إيقاعه وأسلوب لعبه المميّز حتى نهاية المواجهة، وبذلك أصبح لبنان المنتخب العربي الوحيد الذي يفوز حتى الآن في البطولة، بعدما خسرت كافة المنتخبات العربية الأخرى وهي سوريا والسعودية والأردن والبحرين، مبارياتها الأولى.
مع إنطلاق المباراة تقاربت النقاط بشكل كبير مع سيطرة شبه واضحة للاعبي الفيليبين الذين أنهوا الربع الاول متقدّمين (27-22) مستفيدين من أربع رميات ثلاثية ناجحة. وفي الربع الثاني، إستعاد منتخب لبنان توازنه وبدأ بتقليص الفارق تدريجياً الى أن نجح بإنهاء الربع الثاني لمصلحته (46-39)، بعدما بدا واضحاً إصرار لاعبيه بقيادة النجم وائل عرقجي على تحقيق الإنتصار وتقاسم صدارة المجموعة مع نيوزيلندا الفائزة على الهند بنتيجة كاسحة (100-47).
وفي بداية الربع الثالث، دارت "حرب" ثلاثيات بين لاعبي المنتخبين مع تفوّق لبناني واضح على "الريباوندز"، وقد وسّع اللبنانيون الفارق ووقعوا هذا الربع بإسمهم (65-51).
وفي الربع الرابع والأخير، حاول منتخب الفيليبين العودة من بعيد، لكنّ المنتخب اللبناني عرف كيف يحافظ على تقدّمه وتهدئة وتيرة اللعب بفضل خبرة لاعبيه الذين أنهوا المباراة بفارق 15 نقطة (95-80).
مثّل لبنان: وائل عرقجي (20 نقطة و4 تمريرات حاسمة)، جوناثان آرلدج (19 نقطة و6 ريباوندز)، هايك كيوكجيان (19 نقطة و8 ريباوندز)، سيرجيو درويش (10 نقاط و6 ريباوندز)، يوسف خياط (7)، ايلي شمعون وجيرار حديديان (6)، كريم عز الدين (5)، علي منصور (3)، علي مزهر وكريم زينون.
وسيلتقي لبنان نظيره النيوزيلندي عند الساعة الرابعة من بعد ظهر غد الجمعة بتوقيت بيروت في لقاء يُحدّد "زعيم" المجموعة الرابعة الذي يتأهل مباشرة الى الدور ربع نهائي، بينما ستخوض المنتخبات التي ستحتلّ المركزين الثاني والثالث في كلّ مجموعة مباراة للعبور الى هذا الدور. وسيختتم لبنان مبارياته في الدور الأول بلقاء الهند عند السابعة من صباح الأحد 17 تموز الجاري بتوقيت بيروت.
