تحمل نبتة السلوى من جنوب شرق آسيا غطاءً ورقياً أشبه بمنصة وثب، فيقذف الفريسة نحو تجويف عميق ومليء بعصائر هضمية. اكتشف العلماء الآن طريقة عمل هذه الآلية المريعة.
تكون نبتة السلوى الآكلة للحوم مزودة بأوراق متخصصة، على شكل أكياس مستطيلة لحفظ السائل الهضمي. ويبدو أن هذه الأوعية تحتوي على الرحيق لجذب الحشرات، ويصطف على جهتها الداخلية شمع زلق يجعل الكائنات المستهدفة تتخبط حتى الموت.
في الحالات العادية، تتسلل الحشرات إلى النباتات بكل بساطة وتعجز عن الالتصاق بالبطانة الداخلية اللزجة. لكن تطلق نبتة السلوى الهزيلة عملية أكثر تعقيداً، فهي تجذب النمل إلى الجهة السفلى من الغطاء حول الأوراق. وعندما تصطدم قطرات المطر بالغطاء، تنشط آليات سريعة في النبتة وتقذف الفريسة نحو حوض مَعِدي سفلي. لاكتشاف العناصر المرنة وراء تلك المصيدة، استعملت آن كريستين لينز وفريقها من جامعة "بريستول" البريطانية أشعة سينية قوية لرؤية داخل النباتات، حين تتقلب أثناء هطول الأمطار.
ينحني الغطاء إلى الأسفل عندما يصطدم المطر به، وينقل الطاقة عبر العنق الضيق الذي يربطه بالوعاء القاذف، ويضغط على المنطقة الاسفنجية تحت جذع الوعاء ببضعة سنتيمترات. ثم تطلق النبتة الطاقة المطاطية المخزّنة، فينتفض الغطاء. هذه الحركة تصعق الحشرات وتوصلها إلى المصيدة.
يقول سايمون بوبينغا من جامعة "دارمشتات" للتكنولوجيا في ألمانيا: "يُعتبر تطور هذه الآلية لافتاً، ويمكن استعمال آليات النبتة المُستكشفة في مجال التكنولوجيا".
