كان "توماي" أقدم كائن بشري معروف، يمشي على رجليه قبل سبعة ملايين عام، لكنه بقي متمتعاً بالقدرة على تسلّق الأشجار، وفقاً لدراسة حديثة استندت إلى ثلاث عظام تخص أحد المنتمين إلى الجنس نفسه.
بدأت القصة العام 2001 في توروس مينالا شمال تشاد، عندما اكتشف فريق من البعثة الفرنسية التشادية الأنثروبولوجية جمجمة أطلقوا عليها اسم "ساحل انتروبوس تشادنسيس" أو "توماي"، وأطاحت بـ"أوروين توغينيسيس" الجمجمة العائدة إلى ستة ملايين عام والتي اكتُشفت في كينيا، لتصبح بذلك أقدم ممثل معروف عن البشرية.
وبفعل موقع الثقبة العظمى في جمجمة "توماي"، مع وجود عمود فقري يقع تحت الجمجمة وليس خلفها كما هي الحال لدى الكائنات رباعية الأرجل، يمكن تصنيفه ككائن ثنائي الأقدام من الرئيسيات. وقال عالم الأنثروبولوجيا فرانك غي المشارك في إعداد الدراسة إنّ "الجمجمة تفيدنا بأن ساحل انثروبوس جزء من السلالة البشرية، وأن المشي على القدمين كان الأسلوب المفضل في الحركة لدى توماي". ودرس العلماء عظام الفخذ والساعد والزند على مدى سنوات، وحددوا 23 سمة مورفولوجية ووظيفية، وقارنوها بتلك الخاصة بأشباه البشر والقردة، واستنتجوا أنها أقرب بكثير إلى ما يمكن أن يراه المرء في أشباه البشر أكثر من أي كائن رئيسي آخر.
ويعتزم الفريق استئناف أبحاثه في تشاد الربيع المقبل في محاولة للوصول الى صورة أوضح والعثور على مواقع أقدم من تلك المرتبطة بـ"توماي".
