تتولّى دار لرعاية المسنين في كيتاكيوشو جنوب اليابان توظيف أطفال مهمّتهم مرافقة كبار السنّ وجعلهم سعداء، فيما تقدّم لهؤلاء الصغار الحفاضات والحليب.
وينبغي أن يكون الأطفال الذين توكل اليهم هذه المهمة دون الأربع سنوات، كما على أولياء أمورهم توقيع عقد ينصّ على أن الأطفال الرضّع والأكبر سنّاً يمكنهم الحضور إلى العمل عندما يرغبون في ذلك. ويذكر العقد أنّ الأطفال يمكنهم أخذ استراحة متى شعروا بالجوع أو النعاس أو وفق مزاجهم.
وأشارت مديرة الدار كيمي غوندو إلى توظيف ثلاثين طفلاً حتى اليوم لرفع معنويات أكثر من مئة مسنّ في الدار، ومعظمهم في الثمانينات من عمرهم. والمسؤولية الرئيسة وربما الوحيدة التي ستوكل للأطفال هنا، هي التجوّل في الدار برفقة آبائهم. أما كبار السن فبدوا سعداء بالموظفين الصغار، إذ بعضهم كان يلقي التحية عليهم فيما كان آخرون يتحدثون إليهم أو يعانقونهم.
وأكدت غوندو أنّ المشروع حقق حتى اليوم نتائج ممتازة. وقالت إنّ "بعض الأطفال يتفاعلون مع المسنّين بطريقة جيدة جداً، وأصبحت العلاقة في ما بينهم جيدة وكأنّهم أحفاد حقيقيون للمقيمين".
